Kembali pada tahun 2010, Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang (JAXA) meluncurkan The Venus Climate Orbiter "Akatsuki" dengan tujuan untuk mempelajari lebih lanjut tentang cuaca dan kondisi permukaan planet ini. Sayangnya, karena masalah mesin, wahana gagal masuk ke orbit planet.
Sejak saat itu, ia tetap berada di orbit heliosentris, sekitar 134 juta kilometer dari Venus, melakukan studi ilmiah tentang angin matahari. Namun, JAXA akan melakukan satu upaya lagi untuk menyelipkan probe ke orbit Venus sebelum bahan bakarnya habis.
Sejak 2010, JAXA telah berupaya agar Akatsuki berfungsi agar mereka dapat mencoba wahana antariksa itu lagi untuk memasuki orbit Venus.
Setelah pemeriksaan menyeluruh dari semua kemungkinan untuk kegagalan, JAXA menentukan bahwa mesin utama probe terbakar ketika berusaha melambat saat mendekati planet ini. Mereka mengklaim ini kemungkinan disebabkan oleh kerusakan katup pada sistem tekanan bahan bakar pesawat ruang angkasa yang disebabkan oleh endapan garam yang menyumbat katup antara tangki bertekanan helium dan tangki bahan bakar. Ini menghasilkan suhu tinggi yang merusak ruang bakar dan nozzle ruang bakar mesin.
JAXA menyesuaikan orbit pesawat ruang angkasa sehingga akan membentuk orbit heliosentris, dengan harapan bahwa ia akan dapat berayun oleh Venus lagi di masa depan. Awalnya, rencananya adalah untuk membuat upaya penyisipan orbit lain pada akhir 2016 ketika orbit pesawat ruang angkasa akan membawanya kembali ke Venus. Tetapi karena kecepatan pesawat ruang angkasa telah melambat lebih dari yang diharapkan, JAXA memutuskan jika mereka perlahan memperlambat Akatsuki lebih, Venus akan "menyusulnya" lebih cepat. Kembalinya yang lebih cepat ke Venus juga akan menguntungkan dalam hal umur pesawat ruang angkasa dan peralatannya.
Tetapi kesempatan kedua ini kemungkinan akan menjadi kesempatan terakhir, tergantung pada seberapa banyak kerusakan pada mesin dan sistem lainnya. Alasan untuk melakukan upaya terakhir ini cukup jelas. Selain memberikan informasi penting tentang fenomena meteorologi Venus dan kondisi permukaan, penyisipan orbital yang sukses dari Akatsuki juga akan menjadi yang pertama kalinya Jepang menyebarkan satelit di sekitar planet selain Bumi.
Jika semuanya berjalan dengan baik, Akatsuki akan memasuki orbit di sekitar Venus pada jarak sekitar 300.000 hingga 400.000 km dari permukaan, menggunakan 12 mesin probe yang lebih kecil karena mesin utama tetap tidak berfungsi. Misi asli meminta penyelidikan untuk membangun orbit elips yang akan menempatkannya 300 hingga 80.000 km jauhnya dari permukaan Venus.
Variasi yang luas dalam jarak ini dimaksudkan untuk memberikan kesempatan untuk mempelajari fenomena meteorologi planet dan permukaannya secara terperinci, sambil tetap dapat mengamati partikel atmosfer yang melarikan diri ke ruang angkasa.
Pada jarak 400.000 km, kualitas gambar dan peluang untuk memotretnya diperkirakan akan berkurang. Namun, JAXA masih yakin bahwa itu akan dapat mencapai sebagian besar tujuan ilmiah misi.
Dalam bentuk aslinya, tujuan-tujuan ini termasuk memperoleh informasi meteorologi di Venus menggunakan empat kamera yang menangkap gambar dalam panjang gelombang ultraviolet dan inframerah. Ini akan bertanggung jawab untuk memetakan awan secara global dan mengintip di balik tabir atmosfer tebal planet ini.
Petir akan terdeteksi dengan imager berkecepatan tinggi, dan monitor ilmu radio akan mengamati struktur vertikal atmosfer. Dengan melakukan hal itu, JAXA berharap untuk mengkonfirmasi keberadaan gunung berapi permukaan dan pencahayaan, yang keduanya pertama kali terdeteksi oleh wahana antariksa Venus Express ESA. Salah satu tujuan asli Akatsuki adalah untuk melengkapi misi Venus Express. Tetapi Venus Express sekarang telah menyelesaikan misinya, kehabisan bensin dan terjun ke atmosfer planet ini.
Namun yang terpenting, Akatsuki dapat memberikan data pengamatan tentang misteri terbesar Venus, yang berkaitan dengan badai permukaannya.
Pengamatan planet sebelumnya telah menunjukkan bahwa angin yang dapat mencapai hingga 100 m / s (360 km / jam atau ~ 225 mph) mengelilingi planet ini setiap empat hingga lima hari Bumi. Ini berarti bahwa Venus mengalami angin yang mencapai 60 kali lebih cepat daripada kecepatan di mana planet ini berputar, sebuah fenomena yang dikenal sebagai "Super-rotasi".
Di sini di Bumi, angin tercepat hanya mampu mencapai antara 10 dan 20 persen dari rotasi planet. Dengan demikian, pemahaman meteorologis kami saat ini tidak memperhitungkan angin berkecepatan super tinggi ini, dan diharapkan bahwa lebih banyak informasi di atmosfer akan memberikan beberapa petunjuk tentang bagaimana ini bisa terjadi.
Di antara awan yang sangat tebal, badai hujan belerang, kilat, dan angin kecepatan tinggi, atmosfer Venus tentu sangat menarik! Tambahkan ke fakta bahwa permukaan vulkanik, pockmarked tidak dapat disurvei tanpa bantuan radar canggih atau pencitraan IR, dan Anda mulai memahami mengapa JAXA ingin memasukkan probe ke orbit selagi masih bisa.
Dan pastikan untuk melihat video ini, milik JAXA, yang merinci misi Venus Climate Orbiter:
