Ahli geologi telah mengidentifikasi 3 jenis gunung berapi utama. Tetapi jenis terakhir adalah gunung api komposit, dan ini adalah beberapa gunung berapi paling terkenal (dan paling berbahaya) di dunia.
Gunung berapi komposit terbentuk selama ratusan ribu tahun melalui berbagai letusan. Letusan membangun gunung berapi komposit, lapis demi lapis hingga menjulang ribuan meter. Beberapa lapisan mungkin terbentuk dari lava, sementara yang lain mungkin abu, batuan dan aliran piroklastik. Gunung berapi komposit juga dapat membangun magma tebal dalam jumlah besar, yang menghalangi di dalam gunung berapi, dan menyebabkannya meledak dalam ledakan gunung berapi.
Gunung berapi komposit diberi makan oleh sistem saluran yang mengetuk ke reservoir magma jauh di dalam Bumi. Magma ini dapat meletus dari beberapa ventilasi melintasi sisi-sisi gunung berapi komposit, atau dari kawah pusat yang besar di puncak gunung berapi.
Beberapa gunung berapi paling terkenal di dunia adalah gunung berapi komposit. Dan beberapa letusan paling menghancurkan dalam sejarah datang dari mereka. Misalnya, Gunung St. Helens, Gunung Pinatubo, dan Krakatoa hanyalah contoh gunung berapi komposit yang telah meletus. Markah tanah terkenal seperti Gunung Fuji di Jepang, Gunung Ranier di Negara Bagian Washington, dan Gunung Kilimanjaro di Afrika adalah gunung berapi komposit yang belum pernah meletus baru-baru ini.
Ketika gunung berapi komposit besar meledak, mereka dapat meninggalkan daerah runtuh yang disebut kaldera. Ini adalah depresi yang dalam dan berdinding curam yang menandai lokasi gunung berapi. Dan di wilayah inilah gunung berapi komposit baru akan dibangun kembali.
Nama lain untuk gunung berapi komposit adalah stratovolcanoes.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi komposit untuk Space Magazine. Ini adalah artikel tentang letusan Gunung Redoubt di Alaska baru-baru ini, dan inilah artikel tentang Gunung Etna.
Anda dapat mempelajari lebih lanjut tentang gunung berapi komposit dari USGS.
Dan kami telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi hanya tentang gunung berapi. Dengarkan di sini, Episode 141: Gunung berapi, Panas dan Dingin.
