Partikel elektron terbang jauh dari wilayah kutub Saturnus. klik untuk memperbesar
Auroras di Bumi terjadi ketika angin matahari berinteraksi dengan medan magnet planet kita; elektron dipercepat ke bawah ke atmosfer, dan kita melihat cahaya cantik di langit. Di Saturnus; Namun, proses ini juga berjalan terbalik. Sebagian besar elektron dipercepat, tetapi yang lain pergi ke arah yang berlawanan, menjauh dari planet ini.
Lampu kutub sangat menarik untuk dilihat di Bumi. Di planet lain, mereka juga bisa spektakuler. Para ilmuwan dari Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya di Katlenberg, Lindau, Jerman, sekarang telah mengamati wilayah kutub Saturnus menggunakan spektrometer partikel MIMI, pada Cassini Space Probe. Mereka menemukan elektron tidak hanya dipercepat menuju planet ini, tetapi juga menjauh darinya (Nature, 9 Februari 2006).
Kita dapat melihat lampu kutub di Bumi ketika elektron di atas atmosfer dipercepat ke bawah. Mereka menyala ketika mereka mengenai atmosfer atas. Beberapa tahun yang lalu, para peneliti menemukan bahwa elektron di dalam wilayah kutub juga dapat dipercepat menjauh dari Bumi - yaitu, "mundur". Elektron anti-planet ini tidak menyebabkan langit menyala, dan para ilmuwan bingung tentang bagaimana mereka berasal.
Sampai sekarang juga belum jelas apakah elektron anti-planet hanya terjadi di Bumi. Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Joachim Saur di Universitas Cologne kini telah menemukan elektron di Saturnus yang dipercepat "mundur" - yaitu, dalam arah anti-planet. Partikel-partikel ini diukur menggunakan "Instrumen Pencitraan Magnet" (MIMI) pada Cassini Space Probe NASA. Salah satu sensor instrumen ini, "Sistem Pengukuran Magnetosfer Energi Rendah" (LEMMS), dikembangkan dan dibangun oleh para ilmuwan di Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya.
Rotasi wahana antariksa membantu para peneliti untuk menentukan arah, jumlah, dan kekuatan sinar elektron. Mereka membandingkan hasil ini dengan rekaman wilayah kutub dan model global medan magnet Saturnus. Ternyata wilayah cahaya kutub sangat cocok dengan titik terendah dari garis medan magnet di mana sinar elektron diukur.
Karena sinar elektron sangat terfokus (dengan sudut penyebaran sinar kurang dari 10 derajat), para ilmuwan dapat menentukan di mana sumbernya terletak: di suatu tempat di atas wilayah kutub, tetapi dalam jarak maksimum lima jari-jari Saturnus. Karena sinar elektron yang diukur di Bumi, Jupiter, dan Saturnus sangat mirip, tampaknya harus ada beberapa proses mendasar yang mendasari penciptaan lampu polar.
Melakukan pengukuran ini, Norbert Krupp dan rekan-rekannya Andreas Lagg dan Elias Roussos dari Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya bekerja erat dengan para ilmuwan dari Institut Geofisika dan Meteorologi di Universitas Cologne dan Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Baltimore . Ilmuwan AS yang dipimpin oleh Tom Krimigis bertanggung jawab atas layanan dan koordinasi instrumen pada Cassini Space Probe.
Sumber Asli: Max Planck Society
