Ada "kuburan komet" potensial dari komet tidak aktif di tata surya kita yang berkeliaran di antara Mars dan Jupiter, kata sebuah makalah penelitian baru di Kolombia. Ini bertentangan dengan pandangan lama bahwa komet berasal dari pinggiran tata surya, di Oort Cloud.
Namun secara misterius, 12 komet aktif telah terlihat di dan sekitar sabuk asteroid. Para astronom berteori bahwa harus ada sejumlah komet tidak aktif di wilayah ini yang menyala ketika gaya gravitasi tersesat dari Jupiter mendorong komet sehingga mereka menerima lebih banyak energi dari Matahari.
Para peneliti memeriksa komet yang berasal dari sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, tempat di mana diyakini hanya ada asteroid (benda kecil yang sebagian besar terdiri dari batu). Sebaliknya, komet adalah campuran batu dan es. Es mencair ketika komet mendekati matahari, dan dapat membentuk ekor spektakuler yang terlihat dari Bumi. (Inilah detail lebih lanjut tentang perbedaan antara komet dan asteroid.)
"Bayangkan semua asteroid mengelilingi Matahari selama berabad-abad, tanpa sedikit pun aktivitas," kata Ignacio Ferrín, yang memimpin penelitian dan merupakan bagian dari Universitas Antioquia di Kolombia.
"Kami telah menemukan bahwa beberapa di antaranya bukan batu mati, tetapi adalah komet yang tidak aktif yang mungkin hidup kembali jika energi yang mereka terima dari Matahari meningkat beberapa persen."
Tim percaya zona ini jauh lebih aktif jutaan tahun yang lalu, tetapi ketika populasi bertambah, mereka menjadi lebih tenang.
"Dua belas batu itu adalah komet sejati yang diremajakan setelah jarak minimum dari Matahari berkurang sedikit," kata para peneliti.
"Energi ekstra kecil yang mereka terima dari Matahari cukup untuk membangkitkan mereka dari kuburan."
Lihat lebih detail penelitian di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Ada juga versi pracetak yang tersedia di Arxiv.
Sumber: Royal Astronomical Society
