Peneliti NASA baru saja menyelesaikan penerbangan misi sains di atas Greenland dan laut sekitarnya, mengumpulkan data tentang distribusi dan ketebalan es dengan instrumen altimeter laser MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) yang dipasang di hidung pesawat ER-2. Dengan kemampuan MABEL yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mendeteksi foton individu, para peneliti akan dapat lebih akurat menentukan bagaimana lapisan es Arktik berperilaku dalam iklim yang berubah saat ini.
Pada saat yang sama, berita telah datang dari para peneliti dari University of Washington, yang telah menyelesaikan studi yang didanai NASA dan NSF tentang gletser pulau besar yang mencakup periode sepuluh tahun. Apa yang mereka temukan adalah bahwa gletser telah meningkat dengan kecepatan sekitar 30% selama sepuluh tahun terakhir - yang sebenarnya kurang dari yang diperkirakan oleh penelitian sebelumnya.
“Dalam beberapa hal, ini menimbulkan pertanyaan sebanyak yang dijawab. Ini menunjukkan ada banyak variabilitas, "kata Ian Joughin, seorang glasiologis di Laboratorium Fisika Terapan UW dan penulis pendamping makalah, yang diterbitkan 4 Mei di Ilmu.
Penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa gletser yang mencair di Greenland dapat berkontribusi hingga 19 inci untuk kenaikan permukaan laut global pada tahun 2100. Tetapi perilaku ladang es Greenland yang luas dan gletser yang menguras samudera belum diteliti secara menyeluruh. Berdasarkan studi baru ini, gletser outlet belum dipercepat seperti yang diharapkan.
Namun, gletser yang menguras samudera (a.k.a. pemindahan laut) bergerak lebih cepat daripada rekan-rekan mereka di darat, dan para peneliti UW telah menemukan bahwa kecepatan mereka adalah meningkat rata-rata - hingga 32% di beberapa daerah.
Tim menyadari bahwa penelitian ini mungkin tidak mengamati periode waktu yang cukup lama. (Bagaimanapun, ini adalah gletser!)
"Ada peringatan bahwa seri waktu 10 tahun ini terlalu pendek untuk benar-benar memahami perilaku jangka panjang, sehingga masih ada peristiwa di masa depan - titik kritis - yang dapat menyebabkan peningkatan besar dalam kecepatan gletser untuk melanjutkan," kata Ian Howat, seorang asisten profesor ilmu bumi di Ohio State University dan rekan penulis makalah ini. "Atau mungkin beberapa gletser besar di utara Greenland yang belum menunjukkan perubahan apa pun mungkin mulai mempercepat, yang akan sangat meningkatkan laju kenaikan permukaan laut."
Apa yang dilakukan peneliti tidak temukan ada bukti bahwa laju aliran melambat. Meskipun sebenarnya pengaruh es Greenland terhadap kenaikan permukaan laut di masa depan mungkin tidak dapat diprediksi dengan tepat hingga inci atau sentimeter, bahkan pada tingkat yang diamati saat ini kontribusi 4 atau lebih inci pada akhir abad ini masih sangat banyak kemungkinan.
Sementara itu, data yang dikumpulkan dari penerbangan sains MABEL selama empat minggu terakhir akan digunakan untuk mengkalibrasi satelit pengamat es generasi terbaru NASA, IceSat-2, yang rencananya akan diluncurkan pada 2016. Begitu berada di orbit, IceSat-2 akan memberikan lebih banyak lagi wawasan terperinci tentang perilaku kompleks lapisan es planet kita.
Baca lebih lanjut tentang rilis Berita UW di sini.
