Ketika galaksi bertabrakan, bintang-bintang terlempar dari orbit, lengan spiral direntangkan dan dipuntir, dan sekarang para ilmuwan mengatakan galaksi berdering seperti bel jauh setelah tabrakan kosmik.
Sebuah tim astronom dari Amerika Serikat dan Kanada mengatakan mereka telah mendengar gema dering itu, kemungkinan bukti pertemuan galaksi 100 juta tahun yang lalu ketika sebuah galaksi satelit kecil atau benda materi gelap melewati Galaksi Bima Sakti; dekat dengan posisi kita di galaksi, seolah-olah batu dilemparkan ke kolam yang tenang menyebabkan bintang-bintang melambung naik turun di atas ombak. Hasilnya dipublikasikan dalam Astrophysical Journal Letters.
"Kami telah menemukan bukti bahwa Bimasakti kami memiliki pertemuan dengan galaksi kecil atau struktur materi gelap besar mungkin baru-baru ini 100 juta tahun yang lalu," kata Larry Widrow, profesor di Queen's University di Kanada. "Kami dengan jelas mengamati perbedaan tak terduga dalam distribusi bintang Bima Sakti di atas dan di bawah midplane Galaxy yang memiliki penampilan gelombang vertikal - sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya."
Para astronom melakukan pengamatan dari sekitar 300.000 bintang terdekat di Sloan Digital Sky Survey. Bintang bergerak ke atas dan ke bawah pada 20-30 kilometer per detik sambil melihat-lihat di sekitar galaksi dengan kecepatan 220 kilometer per detik. Sebagai perbandingan, Stasiun Luar Angkasa Internasional menempatkan sekitar Bumi pada 7,71 kilometer per detik; Voyager 1, objek buatan manusia tercepat, saat ini meninggalkan tata surya sekitar 17,46 kilometer per detik. Widrow dan rekan-rekannya di University of Kentucky, The University of Chicago dan Fermi National Accelerator Laboratory menemukan bahwa posisi bintang-bintang terdekat tidak begitu teratur seperti yang diperkirakan sebelumnya. Tim memperhatikan perbedaan kecil tetapi signifikan secara statistik dalam distribusi bintang di atas dan di bawah garis tengah Bimasakti.
"Bagian kita dari Bima Sakti berdering seperti bel," kata Brian Yanny, dari Departemen Energi Fermilab. "Tapi kami belum bisa mengidentifikasi benda langit yang melewati Bima Sakti. Itu bisa saja salah satu galaksi satelit kecil yang bergerak di sekitar pusat galaksi kita, atau struktur tak kasat mata seperti halo materi gelap. ”
Susan Gardner, profesor fisika di University of Kentucky menambahkan, “Gangguan itu tidak harus menjadi peristiwa tunggal yang terisolasi di masa lalu, dan bahkan mungkin sedang berlangsung. Pengamatan tambahan mungkin memperjelas asalnya. "
Kemungkinan lain yang dipertimbangkan untuk variasi adalah efek debu antarbintang atau sekadar cara bintang-bintang dipilih dalam survei. Tetapi karena peristiwa-peristiwa itu gagal menjelaskan sepenuhnya pengamatan, para astronom mulai mengeksplorasi kemungkinan peristiwa-peristiwa baru-baru ini dalam sejarah galaksi.
Lebih dari 20 galaksi satelit terlihat mengelilingi Bima Sakti. Satelit yang tak terlihat terdiri dari materi gelap, materi hipotetis yang tidak dapat dilihat tetapi dianggap sebagai mayoritas massa Semesta, mungkin juga mengorbit galaksi kita. Para ilmuwan percaya bahwa sebagian besar massa yang mengorbit galaksi adalah dalam bentuk materi gelap. Menggunakan simulasi komputer untuk mengeksplorasi efek dari galaksi kecil atau struktur materi gelap yang melewati cakram Bimasakti, para ilmuwan mengembangkan gambaran yang lebih jelas tentang efek melihat-lihat yang mereka lihat.
Dalam hal sembilan miliar masa pakai Galaksi Bima Sakti, efeknya berumur pendek. Bagian dari galaksi ini telah "berdering" selama 100 juta tahun dan akan berlanjut selama 100 juta tahun lebih ketika gerakan naik-turun menghilang, kata para astronom - kecuali jika kita dihantam lagi.
Keterangan gambar: Awan Magellan Kecil adalah salah satu dari 20 galaksi satelit yang terlihat yang mengorbit Galaksi Bima Sakti. Para astronom melaporkan bahwa benda kecil atau benda materi gelap melewati Bima Sakti di dekat posisi kita sekitar 100 juta tahun yang lalu.
