Badan Antariksa Eropa sedang mencari untuk merekrut para astronom amatir untuk membantu mengkarakterisasi kemungkinan target sekunder untuk misi pertemuan Hera asteroid mendatang.
Misinya adalah Hera, misi eksplorasi asteroid ESA menuju asteroid 65803 Didymos akhir dekade ini. Terlahir dari inisiatif Penilaian Dampak dan Defleksi (AIDA) Asteroid yang on-again, off-again, Misi tersebut diberi lampu hijau untuk konstruksi dan desain pada konferensi Space19 + baru-baru ini, yang diadakan pada November 2019 di Seville, Spanyol. Misi akan memakan waktu lebih dari dua tahun untuk mencapai Didymos, yang berjarak 800 meter dan mengorbit Matahari setiap 770 hari sekali. Hera juga akan membawa dua misi 6U cubesat, APEX (Asteroid Prospection Explorer) dan Juventas, yang akan mencoba mendarat di Didymos. Badan Antariksa Jepang (JAXA) juga dapat menyediakan penabrak kecil. Hera akan memeriksa kerusakan yang dilakukan oleh kontribusi NASA terhadap proyek AIDA, penabrak DART Double Asteroid Test, yang akan diluncurkan pada Juli 2021 untuk dampak Oktober 2022.
Didymos adalah asteroid biner yang dikenal dengan pendamping berdiameter kecil 170 meter yang mengorbit primer setiap 12 jam. Pendamping ini terlihat oleh radar Arecibo selama penutupan, 7,2 juta kilometer lintasan Bumi pada tahun 2003. Didymos akan membuat lintasan 6 juta kilometer lebih dekat di dekat Bumi pada November 2123.
Panggilan untuk Astronom Amatir
Hera diperkirakan akan melewati beberapa dunia kecil lainnya selama fase pelayarannya melalui sabuk asteroid. ESA European Space Operations Center (ESOC) telah menyusun daftar pemilihan target asteroid potensial dalam perjalanan, dan para peneliti mencari untuk merekrut para astronom amatir untuk mengamati dan membantu mengkarakterisasi ini sebelum pengamatan.
“Untuk asteroid 2,5 kilometer yang menggunakan Kamera Asteroid Framing utama Hera, kami akan menempuh jarak tempuh 500 kilometer,” kata Michael Küppers (ESA-Hera Project Scientist) dalam siaran pers baru-baru ini. "Tapi pendekatan dekat tanpa flybys sungguhan masih berguna, karena mereka memungkinkan pengamatan asteroid dari sudut yang tidak dapat dicapai dari Bumi."
Para amatir telah membantu misi di masa lalu, termasuk menangkap okupasi bintang dari 486958 Arrokoth (sebelum 2014 MU69) menjelang flyby New Horizons ’Hari Tahun Baru 2019. Dalam hal ini, pengamatan amatir menangkap sifat dua lobus dari 486958 Arrokoth sebelum terbang, membuktikan ilmu okultasi untuk objek jarak jauh. Amatir juga melakukan pengamatan perihelion kunci untuk Comet 67P Churyumov-Gerasimenko untuk misi Rosetta ESA, yang dihentikan setelah sampai di permukaan komet pada 30 Septemberth, 2016.
Tapi melacak batu-batu ruang angkasa kecil ini tidak akan mudah: yang paling terang dari tujuh asteroid pilihan teratas adalah +15th besarnya, dalam jangkauan hanya, teleskop halaman belakang ember cahaya terbesar. Dari tujuh asteroid yang terpilih, hanya tiga yang memiliki karakteristik baik pengukuran kecerahan dan tingkat rotasi: di situlah pengamat amatir masuk.
Tujuh target adalah:
-2,7 kilometer 10278Virkki
-69330 (1993 HO2)
-4,2 kilometer114136 (2002 VZ58)
-115401 (2003 SK291)
-1,7 kilometer203894 (2003 FS 116)
-513286 (2006 XG12)
-203276 (2001 RM48)
Ini semua adalah target yang sulit, objek redup yang membutuhkan pelacakan akurat dan optik besar; taruhan terbaik Anda adalah untuk menghasilkan ephemeris yang tepat menggunakan JPL-Small Database Browser untuk menjabarkan lokasi asteroid yang diberikan sebagai samar, perlahan-lahan memindahkan 'bintang' ke latar belakang.
Hera akan meluncurkan pada 2024 di atas roket Ariane-6 angkat berat baru, mungkin dijadwalkan untuk peluncuran perdananya pada akhir 2020.
Ini dengan cepat menjadi 'Zaman Keemasan eksplorasi Asteroid': Misi Dawn NASA menyelesaikan eksplorasi bersejarahnya dari 4 Vesta dan 1 Ceres pada Oktober 2018. Sementara itu, OSIRIS-Rex NASA akan melakukan manuver pengumpulan sampel tahun ini pada Agustus di asteroid 101955 Bennu, sementara misi Badan Antariksa Jepang Hayabusa 2 baru saja berangkat asteroid 162173 Ryugu untuk Bumi kembali dengan muatannya yang berharga pada akhir tahun ini pada bulan Desember, 2020.
Sekarang adalah waktu yang tepat untuk berkontribusi sedikit demi masa depan eksplorasi ruang angkasa.
