[/ caption]
NASA memulai putaran pertama PHK kerja hari ini ketika badan antariksa bersiap untuk pensiun armada angkutan ruang angkasa. Gelombang pertama PHK akan memengaruhi Lockheed Martin dan ATK Thiokol, kontraktor yang mendukung program pesawat ulang-alik untuk membangun tangki bahan bakar dan pemacu roket di Louisiana dan Utah. Program pesawat ulang-alik mempekerjakan sekitar 1.600 pegawai negeri NASA di seluruh badan antariksa dan 13.800 kontraktor di seluruh negeri. Begitu pesawat ulang-alik berhenti terbang, sebanyak 6.500 pekerjaan dapat dipotong di Pusat Luar Angkasa Kennedy saja.
NASA mengumumkan putaran pertama PHK pada briefing Kamis, di mana mereka juga mengumumkan tanggal peluncuran untuk misi perbaikan Teleskop Hubble pada 11 Mei, sehari lebih awal dari yang direncanakan sebelumnya. Membuat dua pengumuman yang berbeda pada konferensi pers yang sama terasa pahit.
Para pejabat di briefing itu menekankan bahwa tanpa pemasukan uang pada 2010 - yang mana anggaran terperincinya diharapkan akan dirilis minggu depan - mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan penutupan secara bertahap operasi pesawat ulang-alik.
Manajer program pesawat ulang-alik John Shannon mengatakan beberapa ratus pekerjaan akan hilang karena gesekan dan beberapa karyawan akan dipindahkan ke kontraktor atau proyek lain. Sisanya adalah PHK.
"Hanya jika kami diarahkan untuk menerbangkan misi tambahan, kami akan menghentikan kegiatan itu," kata Shannon.
Bill Gerstenmaier, associate administrator untuk operasi luar angkasa, mengatakan bahwa jika $ 2,5 miliar yang diusulkan baru-baru ini oleh perencana anggaran Kongres terwujud, itu dapat memungkinkan beberapa angkutan untuk terbang melewati tanggal pensiun 2010 jika beberapa penerbangan ulang-alik tertunda dan NASA tidak dapat menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa internasional.
Dia menambahkan bahwa, meskipun rencana program antar-jemput sudah jelas, kurang pasti seberapa cepat pekerjaan akan meningkat untuk penggantian pesawat ulang-alik, roket Ares I dan kapsul Orion.
Peluncuran pertama Ares I dan Orion direncanakan untuk Maret 2015, tetapi tanggal itu tidak pasti.
Sumber: Orlando Sentinel
