ESA? S mesin penemuan? Gaia dirancang untuk memotret seribu juta bintang dan ratusan ribu benda langit lainnya, jadi kameranya harus menjadi sesuatu yang benar-benar istimewa.
Memang, ketika Gaia lepas landas dari Spaceport ESA di Kourou di Guyana Prancis, beberapa waktu setelah 2010, ia akan membawa kamera digital terbesar di Tata Surya. Pada dasarnya, Gaia akan mensurvei apa saja di Semesta yang dapat ditelusuri secara elektronik. Saat ia berputar dengan lembut di orbitnya, 1,5 juta kilometer jauhnya dari Bumi, ia akan memindai seluruh langit untuk mencari bintang, planet, asteroid, galaksi jauh dan segala sesuatu di antaranya.
Tujuannya adalah untuk mendeteksi setiap benda langit hingga sekitar satu juta kali lebih redup daripada yang dapat dilihat oleh mata manusia tanpa bantuan. Untuk melakukan itu, diperlukan kamera besar. Bahkan, akan ada 170 kamera terpisah di Gaia, yang dirangkai dalam mosaik untuk mendaftarkan setiap objek yang melewati bidang pandang.
Para ilmuwan menyebut masing-masing kamera sebagai "perangkat charge-coupled"? (CCD). Instrumen tambahan akan membuat jumlah total CCD menjadi lebih dari 200.
Setiap CCD itu sendiri merupakan bagian utama dari kit berteknologi tinggi yang mengubah cahaya menjadi muatan listrik dan menyimpannya dalam perangkap kecil yang dikenal sebagai piksel? sampai komputer membacakan informasi ini. Dengan sekitar sembilan juta piksel, CCD Gaia masing-masing berukuran antara 5 dan 10 kali lebih besar daripada yang digunakan pada kamera digital yang saat ini dijual di toko-toko kami.
Ukuran setiap CCD menghadirkan beberapa tantangan manufaktur yang unik. Bahkan dalam silikon paling murni, cacat dapat terjadi. Biasanya, dengan CCD yang digunakan pada kamera digital kami di Bumi, mungkin 20 atau lebih diproduksi dari wafer silikon yang sama dan satu atau dua penolakan dapat ditoleransi.
Namun, Gaia CCD sangat besar sehingga hanya dua yang cocok untuk masing-masing wafer silikon. Jadi peluang terjadinya cacat pada CCD Gaia cukup besar.
Untuk membantu memperbaiki proses pembuatan, ESA menjalankan jalur produksi prototipe dengan perusahaan e2v, yang berspesialisasi dalam CCD kualitas penelitian mutakhir. Mereka adalah perusahaan yang sama yang menyediakan sebagian besar CCD ilmiah untuk observatorium sinar-X ESA yang mengorbit XMM-Newton.
Untuk XMM-Newton, e2v menyediakan 23 CCD kualitas penerbangan. Ini adalah pencapaian besar, tetapi bagi Gaia, kami bertujuan untuk menerbangkan lebih dari 200 seluruhnya ,? kata Alexander Short, salah satu pakar CCD Gaia di Pusat Penelitian dan Teknologi Luar Angkasa Eropa (ESTEC), di Belanda.
Begitu Gaia berada di luar angkasa, aktivitas matahari seperti suar matahari dan? Ejeksi massa koronal? dapat merusak CCD dan mengaburkan gambar.
Untuk meminimalkan efek ini? Kerusakan radiasi? selama misi, Short dan rekannya bekerja pada perisai dan sejumlah solusi lain untuk memastikan bahwa Gaia dapat menjadi mesin penemuan paling sukses dalam sejarah astronomi.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
