Tikus memiliki karir panjang dalam eksperimen luar angkasa, seperti ini yang disuntikkan NASA dengan batu bulan setelah Apollo 11.
(Gambar: © NASA)
Catatan editor: Cerita ini termasuk deskripsi grafis dari percobaan yang dilakukan pada tikus yang mungkin membuat beberapa pembaca marah.
Hari ini, Wernher von Braun dikenang sebagai seorang insinyur roket yang menghabiskan karirnya sendirian berfokus pada mengaktifkan pesawat luar angkasa manusia, pertama untuk Nazi Jerman dan kemudian untuk AS.
Tetapi setiap orang memiliki masa lalu, dan jauh sebelum kariernya lepas landas, von Braun adalah seorang mahasiswa, tidak cukup mengejutkan. Bahkan kemudian, dia terobsesi dengan spaceflight, menurut sebuah akun yang ditulis beberapa dekade kemudian oleh seorang teman yang dia temui pada 1931 yang baru-baru ini ditemukan Space.com.
Teman itu, Constantine D. J. Generales Jr., menceritakan bahwa pada awalnya ia dikuasai oleh von Braun fokus pada spaceflight selama pertemuan singkat sambil makan siang di Zurich. "Setelah pertukaran fasilitas yang biasa, dia tiba-tiba mengubah pembicaraan menjadi roket, dan semua hal, untuk menggunakannya untuk sampai ke bulan," tulis Generales kemudian. Kenangan itu awalnya disajikan pada simposium spaceflight di New York pada tahun 1968 dan teks tersebut kemudian dimasukkan dalam koleksi yang diterbitkan oleh Smithsonian Institution.
Percakapan kedua hampir terhenti juga, ketika von Braun kembali langsung ke peroketan. "Bagi saya, semua ini, seingat saya, tampak agak konyol, dan saya mulai mengolok-olok teman saya dengan 'pikiran satu jalur.'" Itu berubah ketika von Braun menarik dari sakunya sebuah surat yang diduga ditandatangani oleh Albert Einstein, yang tampaknya sudah cukup untuk memenangkan Jenderal ke mimpi spaceflight.
"Ketika saya membaca surat itu dan mendengarkan Wernher, saya menjadi sadar akan kemungkinan perjalanan ruang angkasa di masa depan dan menyadari bahwa itu tidak absurd seperti kelihatannya pada awalnya," tulis Generales. "Pertanyaan segera muncul di benak saya: bagaimana dengan manusia, dapatkah dia menahan semua kekuatan dan pengalaman baru yang tidak dikenal ini sementara didorong oleh selembar api ke dalam ruang yang luas dengan roket yang direnungkan? Saat itu juga saya menyadari kebutuhan yang tak terhindarkan. untuk kesalingtergantungan antara obat-obatan dan teknologi dalam usaha besar ini dan saya menjadi orang yang tertarik pada gagasan eksplorasi ruang dan perjalanan ruang angkasa. "
Pertanyaan itu tidak pernah hilang begitu saja, dan Generales akhirnya menjadi seorang dokter yang berbasis di Manhattan yang berspesialisasi dalam pengobatan internal dan melakukan penelitian tentang dampak potensial dari spaceflight pada kesehatan manusia. Tetapi ketika ia pertama kali berteman dengan von Braun, karier itu masih bertahun-tahun lagi, dan Generales mengarahkan pandangan duo itu pada subjek studi yang lebih sederhana. "Saya ingat dengan jelas reaksi verbal saya ketika saya menyerahkan surat itu kembali ke Wernher dengan hati-hati, 'Jika Anda ingin pergi ke bulan, lebih baik coba dengan tikus dulu!'" Generales menulis, menerjemahkan bahasa Jerman aslinya dengan catatan kaki. .
Seperti yang diceritakan Generales, pasangan itu melanjutkan dengan antusiasme yang sama yang dibawa von Braun ke semua proyek terkait roketnya. Dokter luar angkasa masa depan menyadari bahwa tikus pemintal dengan centrifuge akan menghasilkan pasukan g setara dengan yang dialami selama peluncuran, dan sebuah eksperimen lahir.
Penyimpangan singkat: Hari ini, semua pengujian yang dilakukan pada hewan di AS harus ditinjau dan disetujui oleh komite perawatan dan penggunaan hewan institusional, yang mempertimbangkan bagaimana hewan diperlakukan sebelum, selama dan setelah percobaan, prosedur yang digunakan selama penelitian, dan bagaimana para ilmuwan bermaksud untuk menidurkan hewan jika itu perlu. Komite-komite ini dibentuk pada tahun 1985.
Penelitian tentang manusia di AS harus disetujui oleh Dewan Peninjau Institusional, sebuah prosedur yang didirikan pada tahun 1966. Sebuah dokumen internasional awal utama yang menguraikan standar etika untuk penelitian manusia, Kode Nuremberg, ditulis pada tahun 1947 sebagai tanggapan terhadap puluhan proyek penelitian yang dilakukan oleh Nazi, sering di kamp konsentrasi.
Kembali ke calon penjelajah luar angkasa. "Selusin tikus putih mudah 'dipinjam' dari pengasuh hewan di laboratorium biologi tanpa janji untuk kembali," tulis Generales. "Dalam waktu satu minggu, kami tikus pemintal yang diatur dalam empat tas kecil seperti tempat tidur gantung yang terpasang, terpisah 90 °, di sekeliling roda sepeda yang dipasang pada dudukan." Akunnya tidak termasuk spesifik tentang bagaimana kekuatan g diukur, tetapi ia mencatat pada satu titik bahwa tikus mengalami hingga 220 g).
"Kami tidak tahu seperti apa toleransi tikus itu," tulis Generales. "Pada mulanya, setelah beberapa putaran roda, tikus malang, yang hatinya dapat Anda rasakan berdebar di telapak tangan Anda, diletakkan di atas meja. Mereka tidak akan bergerak. Apakah mereka takut? Tetapi tikus yang ketakutan biasanya cenderung untuk melarikan diri! Saya mendorong mereka dan tetap saja mereka tidak akan bergerak. "
Dia mencatat gerakan mata yang tidak disengaja dan mengamati bahwa begitu mereka reda, tikus-tikus itu mulai bergerak. Dia mungkin menidurkan mereka, saat dia menceritakan hasil necropsy yang menunjukkan pendarahan internal dan jantung serta paru-paru yang tidak pada tempatnya.
"Semua organ di rongga dada dan perut, serta otak, dipindahkan dan robek dalam berbagai derajat dari jaringan di sekitarnya," tulis Generales. "Jelas bahwa kekuatan yang telah kita capai jauh lebih besar daripada yang bisa ditoleransi tikus. Saya perhatikan bahwa dalam beberapa kasus, seluruh sistem kardiovaskular terganggu."
Von Braun dan Generales tidak menyelesaikan eksperimen mereka, hanya menguji dua pertiga dari tikus yang mereka peroleh. "Tepat di puncak kegiatan kami, sebuah insiden dramatis terjadi," tulis Generales. "Seekor tikus secara tidak sengaja menyelinap keluar dari tempatnya dan berlari ke dinding meninggalkan noda berdarah pada titik tumbukan. Hari berikutnya (saya percaya itu adalah hari ketiga percobaan kami), kami tidak terlalu terkejut bahwa wanita pemilik yang tidak terbiasa dengan bau binatang laboratorium kecil, memperhatikan 'darah di dinding'; menjadi marah; menyita catatan saya sebagai bukti kekejaman dan penyiksaan yang tidak masuk akal, dan mengancam akan mengusir kami dan memberi tahu polisi kecuali kami segera menghentikan eksperimen gila ini. "
Mereka tampaknya memprioritaskan menjaga kamar von Braun daripada melanjutkan pengujian mereka. "Kami tidak punya pilihan selain mematuhi induk semang kami yang tidak ilmiah tapi teliti," tulis Generales. "Dan, pada saat yang sama, kami sangat sedih tentang korban pertama kami, yang, sepengetahuan saya, kematian pertama penelitian biomedis dilakukan di bawah kondisi yang diakui kasar namun tetap efektif disimulasikan kondisi penerbangan-ruang. "(Rupanya, dia tidak menganggap tikus yang dia necropsied sebagai kematian.)
"Sebagai langkah penebusan dan untuk meringankan hati nurani kita yang terbebani, kita melepaskan empat tikus yang beruntung di ladang untuk kehidupan yang lebih bahagia jauh dari lingkungan kelembagaan," tulis Generales.
Wanita pemilik Von Braun tidak mengambil slide yang disiapkan Generales dari tisu dari tikus, dan dia akhirnya meninjau kembali percobaan, menerbitkan hasilnya pada tahun 1960 di New York State Journal of Medicine. Dalam akunnya tahun 1968, ia menyebut tes itu "tidak disempurnakan dalam menghadapi metode canggih saat ini" tetapi berpendapat bahwa tes tersebut "menghasilkan untuk pertama kalinya bukti ilmiah tentang kerusakan apa yang mungkin terjadi pada organisme hidup yang tidak dilindungi."
Akun Generales bersinar selama bertahun-tahun ketika Nazi memimpin Jerman. Pada akhir 1930-an, von Braun memimpin pengembangan roket yang lebih cepat digunakan untuk meluncurkan rudal daripada meluncurkan penjelajah manusia. Von Braun tetap di Jerman selama Perang Dunia II, di mana tahanan kamp konsentrasi dipaksa bekerja di pabrik roket. Pada 1945, ia pindah ke AS sebagai bagian dari Penjepit Kertas Proyek, sebuah inisiatif untuk merekrut insinyur Jerman. Dia bekerja pada roket Redstone yang meluncurkan satelit A.S. pertama dan akhirnya menjadi salah satu rocketeer terkemuka di NASA. Dia meninggal pada tahun 1977.
Generales jauh kurang terkenal daripada temannya, tetapi keduanya tampaknya tetap berhubungan baik, muncul bersama saat makan malam pada tahun 1958 di mana von Braun menerima penghargaan. Pada tahun 1975, Jenderal menuduh CIA berusaha membujuknya untuk memata-matai ilmuwan Soviet, menurut The New York Times. Empat bulan setelah dia menolak rekrutmen agen, katanya, kantornya dibobol, yang dia menyalahkan pemerintah. Dia menulis surat kepada Gedung Putih meminta penyelidikan atas insiden tersebut. (Sampai tahun 1975, dia mengatakan dia belum menerima tanggapan.) Jenderal meninggal pada tahun 1988, menurut obituari singkat diterbitkan oleh The New York Times.
Tikus memang menjadi antariksa sebelum manusia melakukannya. Baik NASA dan Soviet mulai meluncurkan tikus pada 1950-an, meskipun tidak hewan hidup berhasil mengorbit sampai anjing Soviet, Laika, pada tahun 1957. Hewan pertama yang bertahan di luar angkasa adalah dua monyet yang dijuluki Mampu dan Baker, yang terbang pada tahun 1959.
Diatur oleh pedoman etika modern, NASA terus menggunakan tikus dalam penelitian luar angkasa hari ini, termasuk di dalamnya Modul Hewan Pengerat di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional.
- Foto: Hewan Pionir di Luar Angkasa
- Able and Baker: Primata Pertama yang Selamat dari Spaceflight di Foto
- Laika the Dog & the First Animals in Space
