Kepler mungkin belum menggantungkan topi berburu planetnya dulu. Meskipun dua dari empat roda reaksinya - yang sangat penting untuk pengamatan jangka panjang bintang-bintang jauh - tidak lagi beroperasi, masih bisa mencari exoplanet yang berpotensi dihuni di sekitar bintang yang lebih kecil. Bahkan, dalam mode 2-roda baru, Kepler mungkin benar-benar membuka wilayah baru eksplorasi planet ekstrasurya mencari dunia seukuran Bumi yang mengorbit katai putih.
Sebuah tim ilmuwan internasional, yang dipimpin oleh Mukremin Kilic dari Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Oklahoma, menyarankan bahwa pesawat ruang angkasa Kepler NASA harus mengalihkan pandangannya ke bintang kerdil putih, daripada bintang-bintang dengan urutan utama yang lebih terang yang diamati sebelumnya.
“Sebagian besar white dwarf (WDs) dapat meng-host planet di zona layak huni mereka. Planet-planet ini dapat memberikan peluang terbaik kami untuk mendeteksi penanda-bio pada planet yang transit, berkat rasio kontras yang berkurang antara WD seukuran Bumi dan planet seukuran Bumi. James Webb Space Telescope mampu memperoleh pengukuran spektroskopi pertama dari planet-planet tersebut, namun tidak ada planet yang diketahui di sekitar WD. Di sini kami mengusulkan untuk mengambil keuntungan dari kemampuan unik pesawat ruang angkasa Kepler dalam mode 2-Roda untuk melakukan survei transit yang mampu mengidentifikasi planet-planet pertama di zona layak huni dari WD. ”
- Kilic et al.
Penanda bio apa pun - seperti oksigen molekuler, O2 - nantinya dapat diidentifikasi di sekitar exoplanet seukuran Bumi oleh JWST, mereka mengusulkan.
Karena ketepatan Kepler telah sangat berkurang oleh kegagalan roda reaksi kedua awal tahun ini, itu tidak dapat secara akurat membidik bintang-bintang besar untuk jangka waktu yang lama yang diperlukan untuk mengidentifikasi penurunan menit dalam kecerahan yang disebabkan oleh bintik-bintik siluet planet yang lewat. Tapi karena katai putih - sisa-sisa redup bintang seperti Matahari kita - jauh lebih kecil, exoplanet gerhana apapun akan membuat efek yang lebih jelas pada luminositas mereka yang tampak.
Akibatnya, exoplanet mulai dari Bumi - hingga ukuran Jupiter yang mengorbit katai putih sedekat 0,03 AU - baik di dalam zona layak huni - akan secara signifikan menghalangi cahaya mereka, membuat Kepler yang berkurang bertujuan tidak terlalu menjadi masalah.
"Mengingat tanda tangan gerhana dari ukuran Bumi dan planet-planet yang lebih besar di sekitar WD, kesalahan sistematis karena masalah menunjuk bukan merupakan faktor pembatas untuk pengamatan WDHZ," tim tersebut meyakinkan dalam makalah mereka "Planet Habitable Sekitar White Dwarfs: Misi Alternatif untuk Pesawat Ruang Angkasa Kepler. "
Bahkan objek mengorbit yang lebih kecil berpotensi terlihat dengan cara ini, mereka menambahkan ... bahkan mungkin sekecil Bulan.
Tim ini mengusulkan survei selama 200 hari terhadap 10.000 kurcaci putih yang diketahui di dalam wilayah Sloan Digital Sky Survey (SDSS), dan berharap dapat menemukan hingga 100 kandidat planet ekstrasurya serta "bintang jangka pendek yang melampaui bintang dan bintang sub-bintang lainnya" . "
"Jika sejarah sains planet ekstrasurya telah mengajarkan kita sesuatu, planet-planet itu ada di mana-mana dan mereka ada di tempat-tempat yang paling tidak lazim, termasuk sangat dekat dengan bintang induknya dan bahkan di sekitar pulsar ... Saat ini tidak ada planet yang diketahui di sekitar WD, tetapi kami belum pernah melihat jumlah WD yang cukup pada irama tinggi untuk menemukannya melalui pengamatan transit. "
- Kilic et al.
Baca laporan lengkap tim di sini, dan pelajari lebih lanjut tentang misi Kepler di sini.
Pusat Penelitian Ames NASA melakukan panggilan terbuka untuk proposal mengenai operasi Kepler di masa mendatang pada 2 Agustus. Hari ini adalah tanggal jatuh tempo untuk pengiriman, yang akan menjalani proses peninjauan hingga 1 November 2013.
Ditambahkan 9/4: Untuk yang lain, lihat artikel Paul Gilster di Centauri Dreams.
