Pada 8 Juli, kurang dari sebulan dari sekarang, pesawat ulang-alik terakhir yang tersisa dijadwalkan untuk diluncurkan dari Cape Canaveral. Misi STS-135 akan membawa persediaan dan suku cadang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan akan menjadi kesimpulan bersejarah dari program ulang-alik selama 30 tahun.
Kecuali jika dijadwal ulang, pada pukul 11:40 pagi pada hari Jumat, 8 Juli, jam besar akan menghitung mundur, roket pendorong akan menyala, uap akan mengepul dan pesawat ulang-alik Atlantis akan mengaum ke langit untuk satu waktu terakhir yang gemilang.
Dan saya akan berada di sana.
(*menghembuskan*)
Melalui pukulan keberuntungan yang mengejutkan dan kebetulan, saya terpilih untuk berpartisipasi dalam acara Tweetup NASA pada peluncuran terakhir. Dan untungnya itu, karena tidak hanya proses seleksi sepenuhnya acak (seperti yang saya katakan) dan ada lebih dari 5400 pelamar, tetapi juga karena keterlambatan peluncuran STS-134 bulan lalu, peluncuran Atlantis didorong ke depan untuk suatu saat ketika aku akan berada di pantai timur Florida, menghadiri pertemuan untuk bekerja! Sekarang tidak seperti saya sering bepergian untuk pekerjaan saya, mungkin dua kali setahun, tapi kali ini kebetulan bertepatan dengan peluncuran terakhir. Dan saya akan berada di Daytona, hanya sekitar 40 menit di utara Cape.
Sementara prospek menyaksikan peluncuran - untuk pertama kalinya! - dari pantai lebih dari yang saya harapkan sudah, Saya pikir saya akan mencoba masuk ke Tweetup. Tweetup, seperti yang Anda duga, adalah pertemuan orang-orang yang mengikuti topik atau grup di Twitter. Saya baru mulai menggunakan Twitter dengan sungguh-sungguh tahun ini (saya @JPMajor) dan telah menemukan itu alat yang hebat untuk mengikuti berita astronomi dan sains, belum lagi mengikuti beberapa orang yang sangat menarik. NASA sering mensponsori Tweetups di beberapa lokasi mereka di seluruh negeri, yang paling menonjol adalah acara peluncuran ulang-alik. Partisipasi terbatas untuk sekitar 150 orang untuk itu dan itu dilakukan oleh pelamar seleksi acak. Saya telah mencoba masuk ke acara peluncuran 134 tetapi tidak berhasil - tetapi kali ini saya lakukan.
(Yang luar biasa karena saya ditolak untuk membeli tiket untuk peluncuran, yang juga saya ajukan - untuk berjaga-jaga.)
Konfirmasi email datang Jumat lalu, cukup aneh untuk emosi campuran. Saya terpana, tetapi juga khawatir karena, jujur, saya tidak tahu bahwa saya bisa mendapatkan waktu dari tanggung jawab pekerjaan saya untuk menghadiri acara 2 hari. Karena saya harus pergi ke Florida sehari lebih awal untuk check in di KSC pada Kamis pagi. Tetapi itu juga berarti saya tidak akan tersedia untuk bekerja pada hari Jumat juga. Karena ini adalah acara pertemuan sekali setahun dengan perwakilan dari perusahaan kami yang hadir dari seluruh negeri, ini merupakan masalah besar.
Tapi ... begitu juga peluncuran pesawat ulang-alik terakhir - pernah.
Jadi saya mengajukan permohonan kepada manajer saya, dan dia setuju untuk membiarkan saya pergi. Saya akan tetap berada di pertemuan saya untuk hari-hari "acara utama" hari Sabtu dan Minggu, saya hanya akan absen dari beberapa pengaturan. Yang penting tapi teman kerja saya bilang dia akan melindungi saya ... terima kasih Patrick! saya saya maaf karena saya tidak akan berada di sana untuk menonton bersamanya, karena dia juga bersemangat tentang hal itu (saya telah merengek sebelumnya tentang membuat hotel dipindahkan agar lebih dekat ke pantai dan dengan demikian dapat melihat peluncuran siang hari lebih baik dari kejauhan - sekarang Saya tidak perlu khawatir bahwa!) tapi aku akan menebusnya.
(Saya cukup yakin toko suvenir itu mengambil Visa.)
Jadi tidak sampai beberapa hari kemudian kenyataan terjadi dan saya benar-benar dapat menikmati kebenaran: Saya akan menjadi salah satu dari sedikit orang istimewa yang bisa menyaksikan peluncuran pesawat ulang-alik terakhir dari tempat terdekat yang tersedia untuk masyarakat. (Gagasan tentang ini diilustrasikan dengan sempurna di sini.) Ini sangat besar! Ditambah lagi, kita akan mendapatkan tur ke fasilitas KSC dan Gedung Perakitan Kendaraan raksasa, serta mendengar dari beberapa tokoh NASA yang terkenal dan saya yakin beberapa tamu istimewa juga, mengingat sifat bersejarah dari acara tersebut. Dan, tentu saja, bisa bertemu dengan sesama astro-kacang dan menjalin pertemanan yang saya katakan lama setelah plume peluncurannya memudar.
Grup-grup telah berkumpul secara online, di Twitter dan Flickr dan Facebook, di mana mereka yang menjadi bagian dari Tweetup dan yang telah menjadi bagian dari yang sebelumnya juga dapat berbagi rencana, pemikiran, dan kegembiraan mereka tentang apa yang akan datang. Jelas beberapa orang adalah perencana alam dan pemimpin dan yang lain senang hanya berjemur dalam cahaya antisipasi (saya di suatu tempat di tengah, saya sendiri) tetapi semua berbagi emosi dasar yang sama - kegembiraan belaka.
“Sejak mengetahui bahwa saya diterima untuk menghadiri tweetup, saya hampir tidak bisa tidur karena kegembiraan. Saya punya teman dari seluruh dunia yang iri dengan saya. Saya sangat senang bisa hadir dan dapat membawa pengetahuan yang akan saya dapatkan melalui pengalaman ini kembali ke siswa saya. Saya berharap untuk bertemu semua orang di tweetup dan mendapatkan teman baru, dan pengetahuan melalui kesempatan ini. "
"Untuk mengalahkan peluang itu, dan menjadi salah satu dari 150 yang dipilih bukan hanya sebuah kehormatan, itu benar-benar mimpi masa kecil yang menjadi kenyataan."
Memang, untuk mendapatkan email yang mengatakan tepat di baris subjek "KONFIRMASI Tweetup NASA" tidak kekurangan surealis! Saya tentu tidak mengharapkannya (walaupun tentu saja saya berharap itu) - dan pasti tidak selama makan siang burrito Jumat saya.
"Aku harus membacanya beberapa kali karena aku tidak percaya akan keberuntunganku."
Saya akan menulis beberapa pemikiran saya - dan yang hadir, kadang-kadang - di sini di minggu-minggu menjelang Tweetup, dan tentu saja saya berencana mengambil banyak foto di KSC selama acara berlangsung (dengan tulus) maaf jika Anda sudah melihat banyak sekali Space Center / meluncurkan foto ... Saya katakan beberapa lagi tidak akan menyakiti Anda.) Tapi saya juga akan mencoba untuk tidak berlebihan dan meninggalkan ruang untuk benar-benar Nikmati pengalamannya ... Saya tidak ingin terlalu tertekan pada f-stops dan ISO sehingga saya ketinggalan peluncurannya!
Saya ingin mengakhiri ini dengan ucapan terima kasih kepada NASA untuk mengadakan Tweetups ini dan tim di sana karena telah memilih saya dan membantu dalam proses sejak (terima kasih Stephanie!), Kepada teman-teman saya di Twitter untuk menjaga saya tetap dalam lingkaran (terutama Shannon @ageekmom yang merupakan koordinator resmi “tidak resmi” dari grup Facebook) dan kepada rekan kerja dan manajer saya karena mengizinkan saya berpartisipasi dalam acara sekali seumur hidup ini dan meliput bagi saya selama ketidakhadiran saya beberapa hari (dan untuk Lynn dengan anggun mengatur ulang penerbangan dan hotelku!) Dan, tentu saja, pada pacarku Tracy karena tidak ada terlalu cemburu pada saya dan tahan dengan obsesi mengalir saya dengan NASA dan astronomi untuk memulai.
Sekarang jika saya hanya bisa mendapatkan gambar seperti ini di luar kepalaku:
