Ilustrasi seorang seniman tentang pesawat luar angkasa X-37B Angkatan Udara A.S. di orbit.
(Gambar: © Pusat Penerbangan Luar Angkasa NASA Marshall)
Angkatan Udara A.S. Pesawat luar angkasa militer X-37B kini telah mengelilingi Bumi selama 700 hari, hanya beberapa minggu di belakang rekor durasi penerbangan luar angkasa kendaraan.
Robot X-37B diluncurkan pada misi kelima dan terbarunya, yang dikenal sebagai Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), pada 7 September 2017. Dan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali, yang terlihat seperti versi miniatur dari NASA pesawat ruang angkasa, telah menjelajahi seluruh planet kita sejak saat itu.
Persis apa yang dilakukan X-37B di sana masih menjadi topik banyak spekulasi; misi pesawat ruang angkasa bertenaga surya, dan sebagian besar muatannya, tetap rahasia. Angkatan Udara cenderung berbicara tentang program X-37B secara umum, menekankan bahwa pesawat ruang angkasa menguji teknologi untuk pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali di masa depan dan melakukan percobaan hingga ruang dan kembali.
Kami tahu beberapa detail tentang OTV-5Namun demikian. Sebagai contoh, para pejabat Angkatan Udara telah mengungkapkan bahwa muatannya termasuk eksperimen Penyebar Panas Termal Tertanam secara Struktural (ASETS-II), yang mengukur bagaimana osilasi pipa panas dan elektronik tertentu bekerja di lingkungan ruang.
Angkatan Udara memiliki setidaknya dua kendaraan X-37B, yang keduanya dibangun oleh Boeing. Setiap pesawat luar angkasa memiliki panjang 29 kaki (8,8 meter) dan tinggi 9,6 kaki (2,9 m), dengan lebar sayap hampir 15 kaki (4,6 m) dan bay muatan seukuran bak truk pickup. Seperti pesawat ulang-alik, X-37B diluncurkan secara vertikal dan mendarat di landasan seperti pesawat.
Misi X-37B pertama, OTV-1, diluncurkan pada April 2010 dan berakhir pada Desember setelah 224 hari di luar angkasa. OTV-2 berlangsung dari Maret 2011 hingga Juni 2012, mencapai 468 hari penerbangan orbital. Misi OTV-3 675-hari diluncurkan pada Desember 2012 dan mendarat pada Oktober 2014, dan OTV-4 berakhir pada Mei 2017 setelah 718 hari tinggi-tinggi.
Seperti yang ditunjukkan oleh litani itu, masing-masing misi X-37B sebelumnya telah bertahan lebih lama dari pendahulunya. Jadi OTV-5 mungkin tetap terjaga selama 19 hari, memecahkan rekor durasi yang ditetapkan oleh OTV-4. Kita hanya harus menunggu dan melihat.
- Pesawat Luar Angkasa X-37B Rahasia Udara AS (Infografis)
- Dalam Foto: SpaceX Meluncurkan Pesawat Luar Angkasa X-37B, Lands Falcon 9 Rocket
- Galeri: Foto & Desain US Spy Satellite
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
