Di dalam Aula Meteorit Museum Sejarah Alam Amerika yang telah diperbaharui.
(Gambar: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - Museum Sejarah Alam Amerika di sini baru saja selesai membuat Hall of Meteorites untuk menyoroti era baru misi sampel-kembali dan akuisisi museum baru, meteorit bulan.
Aula, yang berdekatan dengan Aula Permata yang saat ini sedang direnovasi, telah dibiarkan tak tersentuh sejak tahun 2003. Pada saat itu, para ilmuwan planet terbatas untuk mengakses hanya batuan bulan yang dikumpulkan oleh Misi Apollo, dan meteorit yang jatuh ke Bumi, yang tiba babak belur karena melewati atmosfer kita dan tidak memiliki konteks geologis. Sejak itu, pesawat ruang angkasa robot telah berangkat ke berbagai tujuan sistem tata surya dan membawa kembali oleh-oleh dari perjalanan mereka yang menawarkan peluang ilmiah baru yang disoroti ulang oleh aula.
"Ini menghubungkan apa yang kita lakukan hari ini dengan sejarah studi meteorit yang terus berlanjut, tentu saja, dan batu-batu ini terus memberikan rahasia baru," kata Denton Ebel, kurator departemen museum ilmu bumi dan planet, di dalam sebuah pers. acara yang diadakan awal bulan ini. "Tetapi pengembalian sampel terkait erat dengan studi tentang hal-hal yang merupakan sampel yang telah dikembalikan tetapi kami tidak melakukannya sendiri."
Bagian yang menyoroti misi sampel-kembali didekorasi oleh tiga model pesawat ruang angkasa yang menjuntai dari langit-langit: NASA Stardust, yang mengambil sampel debu antarbintang di awal tahun 2000-an; Jepang Hayabusa, yang mengunjungi asteroid bernama Itokawa pada 2005; dan NASA OSIRIS-REx, yang saat ini mengitari asteroid bernama Bennu. Bagian ini juga mencakup panel interaktif baru yang menampilkan informasi tentang penemu Mars dan misi pengembalian sampel.
Panel interaktif kedua berfokus pada dampak asteroid masa lalu dan ancaman peristiwa serupa di masa mendatang - dari Dampak Chicxulub yang memusnahkan dinosaurus ke tutup flyby dari asteroid bernama Apophis itu akan terjadi pada 2029. Lagi pula, meteorit adalah pengingat nyata bahwa sesekali, bongkahan batu yang terbang melalui angkasa menghantam Bumi.
Tetapi planet kita cukup besar sehingga, biasanya, meteorit tidak memicu banyak drama. Meteorit bulan museum yang baru diperoleh, misalnya, dikumpulkan di Afrika barat laut. Ini adalah contoh breksi bulan - istilah geologis untuk kumpulan berbagai jenis batuan yang saling menempel - tetapi para ilmuwan tidak dapat menentukan secara tepat dari mana asalnya.
Ketidakpastian itu menyoroti karunia abadi dari batu bulan dikumpulkan oleh astronot program Apollo antara 1969 dan 1972: Para ilmuwan tahu persis dari mana mereka berasal. Koleksi museum termasuk empat sampel ini, semuanya sekarang dipajang, tiga di Aula Meteorit.
Sampel-sampel ini berasal dari misi Apollo 14, 16 dan 17, dan menawarkan kepada pengunjung pandangan tentang rentang geologis bulan. Satu sampel pucat mewakili dataran tinggi bulan, yang didominasi oleh mineral feldspar dan secara geologis menyerupai batuan Adirondack, kata Ebel. Sampel lain mewakili basal kuda betina atau laut bulan, di mana lava diisi dengan kawah tumbukan lama.
Yang terakhir adalah sampel dari jenis batuan kaya kalium dan unsur tanah langka yang disebut KREEP. Para ilmuwan percaya bahwa mempelajari resep batu ini dapat membantu mereka menguraikan rahasia sejarah bulan di kemudian hari, dan bagaimana permukaannya telah berubah seiring waktu.
Tapi meskipun itu adalah puncak dari tampilan, batu bulan mengumumkan kehadiran mereka dengan tenang, mengambang di tumpukan kubus plastik bening di dekat tengah ruangan.
"Tidak ada tanda neon di atas dengan panah," kata Ebel. "Aku melobi untuk itu."
- Apollo 11 at 50: A Complete Guide to the Historic Moon Landing
- NASA Memberi Makan Apollo 11 Moon Rocks ke Kecoak (Dan Berbagai Hal Menjadi Lebih Aneh)
- Misteri Bulan: Apa yang Kita Masih Tidak Tahu Setelah Apollo
