Ilustrasi artis dari planet ekstrasurya. Kredit gambar: CFA. Klik untuk memperbesar.
Dengarkan wawancara: Microlens Planet Discovery (6,2 mb)
Atau berlangganan ke Podcast: universetoday.com/audio.xml
Kain Fraser: Bisakah Anda memberi saya latar belakang tentang planet yang Anda bantu temukan?
Grant Christie: Masih ada sedikit analisis yang harus dilakukan untuk mengetahui semua parameternya, tetapi masih dalam urutan sekitar 15.000 tahun cahaya. Itu masih sedang dikerjakan, jaraknya. Ini adalah planet yang sangat besar, mungkin dalam urutan sekitar 2-3x massa Jupiter, dan mengorbit sekitar 3 unit astronomi dari bintang induknya. Itu tidak persis seperti benda yang dikenal, tetapi jika Anda bisa melihatnya dari dekat, itu mungkin akan terlihat sedikit seperti Jupiter. Itu akan menjadi sekitar 3 kali lebih berat, tetapi tidak jauh lebih besar karena akan lebih dikompresi oleh gravitasinya.
Fraser: Planet-planet yang telah ditemukan hingga saat ini berada dalam beberapa ratus tahun cahaya dari Bumi. Bagaimana Anda bisa menemukan satu 15.000 tahun cahaya jauhnya, terutama menggunakan peralatan halaman belakang?
Christie: Dengan penemuan ini, kami hanya bagian dari roda penggerak dalam roda, kami bagian dari tim, tetapi menggunakan metode yang dikenal sebagai gravitasi mikro. Kedengarannya seperti sedikit suap, tetapi pada dasarnya ia menggunakan bintang sebagai lensa untuk memperbesar bintang yang lebih jauh. Ini bekerja jika kedua bintang tepat berbaris seperti yang kita lihat dari Bumi. Jadi kita memiliki situasi di mana kita memiliki bintang yang jauh di suatu tempat di lingkaran cahaya - atau tonjolan - galaksi mungkin 20.000 tahun cahaya dari Bumi. Secara kebetulan, bintang lain hampir persis berada di antara kita dan bintang itu. Gravitasi bintang yang mengintervensi itu bekerja seperti lensa dan itu memperkuat cahaya bintang yang lebih jauh. Kita tidak bisa melihatnya sebagai dua bintang, mereka begitu dekat, dan tidak ada teleskop di Bumi yang bisa. Tapi yang kita lihat adalah pembesaran, atau pembesaran cahaya dari bintang yang jauh saat melewati lensa itu. Semua itu baik-baik saja, sekitar 600 peristiwa microlensing ini terdeteksi setiap tahun saat ini. Mereka sendiri tidak biasa, tetapi ternyata jika Anda memiliki planet yang mengorbit bintang lensa - bintang yang mengintervensi kita dan bintang yang lebih jauh - planet itu sangat mengubah karakteristik lensa. Itu mengubah amplifikasi cahaya sangat. Apa yang kami lakukan hanyalah mengukur perubahan kecerahan lensa saat kedua bintang ini sejajar dan kemudian keluar. Ternyata yang kami amati, cahayanya diperbesar sekitar 50x melebihi apa yang ada sebelum pelensaan dimulai. Itu membawa bintang redup yang biasanya tidak bisa kita lihat dengan teleskop kecil di dalam jangkauan kita. Dalam kasus saat ini, amplifikasi membawanya hingga 18 dalam panjang gelombang visual. Itu sangat dekat dengan batas kami, tetapi kami masih dapat melakukannya.
Fraser: Apakah tim Anda mengharapkan untuk menemukan bukti sebuah planet sebelum Anda memulai pengamatan, atau apakah itu hanya hasil yang bahagia?
Christie: Ini sebagian besar hasil yang bahagia. Ada tim yang berbasis di Chili, tim Polandia dari Universitas Warsawa yang dibiarkan oleh Profesor Udalski, dan pekerjaan mereka, fungsi utama mereka adalah untuk menemukan acara mikrolensing. Mereka memantau jutaan bintang setiap malam mencari bintang yang tampaknya naik kecerahan dengan cara yang Anda harapkan dari lensa. Jelas ada banyak bintang variabel juga, yang telah mereka tabulasi, sehingga mereka tahu tentang itu. Mereka mendeteksi peristiwa microlensing. Mereka mendeteksi sekitar 600 setahun. Mereka mulai mengamati peristiwa ini sekitar 17 Maret, atau sekitar itu, dan mereka melihat bintang ini baru saja mulai mencerahkan - belum pernah cerah sebelumnya - dan mereka mengikutinya. Setiap malam ketika mereka melakukan pengamatan, itu tampak semakin mencerahkan, dan saat proses ini berlangsung mereka memperhatikan bahwa itu mengikuti kurva pencerahan tertentu yang Anda harapkan dari peristiwa microlensing, sehingga mereka yakin bahwa itu adalah mikrolensa. Dan kemudian ketika kami semakin dekat ke bulan April, itu mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa itu berangkat dari lensa sederhana murni yang Anda dapatkan dari bintang tunggal dengan sendirinya; itu adalah bentuk yang ditentukan secara matematis dan jika fotometrinya bagus, Anda biasanya dapat mengetahui apakah Anda memiliki satu lensa atau tidak. Sekitar tanggal 18 April mereka mulai melihat keberangkatan yang signifikan dari model lensa sederhana, ini adalah orang-orang yang menjalankan tim OGLE. Mereka mengeluarkan peringatan yang ditujukan ke MicroFUN, yang merupakan grup yang kami asosiasikan dengannya. Mereka kehabisan Universitas Negeri Ohio, dipimpin oleh Profesor Andrew Gould di sana. Kami kemudian menerima pemberitahuan yang mengatakan, sepertinya mungkin ada keganjilan dengan acara microlensing ini; coba dan amati sebanyak mungkin. Di situlah kami memulai pengamatan kami. Pada tahap itu pingsan, tapi masih bisa dijangkau oleh teleskop kami. Kami terkejut bahwa itu benar-benar dapat diamati. Saya akan berpikir bahwa itu terlalu pingsan. Sekarang saya tahu bahwa kami dapat melakukan pekerjaan pada batas yang lebih lemah dari yang saya kira sebelumnya. Diketahui sekitar 20 April bahwa peristiwa microlensing ini memiliki anomali yang kuat di dalamnya, yang merupakan istilah yang mereka gunakan, dan kami mengikutinya selama beberapa hari berikutnya - mungkin sekitar 3-4 hari. Itu melewati beberapa anomali yang sangat kuat yang benar-benar merupakan tanda bahwa planet ini ada yang menyebabkan anomali tersebut. Sebagian besar peristiwa yang Anda amati - Saya sudah melakukan beberapa, mungkin setidaknya 20 sendiri - ternyata menjadi lensa sederhana, dan tidak ada yang mengejutkan sama sekali. Kegembiraan melakukan pekerjaan semacam ini adalah Anda tidak tahu, tidak ada yang tahu apa yang akan Anda temukan. Anda mulai mengikuti salah satu peristiwa microlensing ini ketika mencapai maksimum, dan itu pada titik maksimum, atau dekat dengan itu ketika sensitivitas maksimum terhadap sebuah planet akan menjadi. Kami hanya tidak begitu tertarik untuk melihat mereka sampai Anda menjadi sangat dekat dengan maksimum itu. Dan saat itulah jaringan benar-benar datang benar-benar mulai memenuhi kurva cahaya dengan menutupinya.
Fraser: Jadi bintang-bintang harus berbaris cukup baik agar efek planet ini muncul.
Christie: Ya, mereka harus hampir sempurna. Itu menciptakan amplifikasi yang sangat tinggi. Beberapa yang telah kami lihat memiliki amplifikasi di mana cahaya diperbesar 800x. Itu tidak umum, tetapi ketika Anda mendapatkan lensa amplifikasi yang sangat tinggi seperti itu, ketika penyelarasannya hampir sempurna, saat itulah Anda kemungkinan besar akan menemukan planet jika ada satu hadiah.
Fraser: Seberapa sensitifkah teknik ini?
Christie: Beberapa ahli mengatakan bahwa seandainya planet ini tidak lebih besar dari Jupiter, itu adalah ukuran Bumi, pengamatan ini masih akan mendeteksi itu. Saya tahu ada beberapa perdebatan tentang hal itu di antara para akademisi di tim, tetapi secara umum, itu mungkin indikasi bahwa metode ini bisa sangat sensitif. Dan acara ini sebenarnya tidak terlalu cerah. Kami telah mengamati yang muncul sangat terang sehingga Anda bisa melihatnya dalam teleskop kecil 6 ″.
Fraser: Tapi itu luar biasa. Saya tahu orang-orang telah membahas teknik yang berbeda sehingga mereka mungkin dapat melihat planet seukuran Bumi yang mengorbit bintang lain, tetapi mengetahui bahwa kita mungkin memiliki teknik yang tersedia saat ini cukup mengesankan. Saya ingin berbicara kepada Anda sedikit tentang bagaimana amatir dapat terlibat dalam penemuan dalam astronomi. Di mana beberapa jalan yang bisa dilibatkan orang?
Christie: Ada banyak cara Anda bisa terlibat dalam astronomi pengamatan, tetapi dalam berbicara tentang fotometri, yang merupakan pengukuran kecerahan bintang, Anda pada dasarnya hanya membutuhkan teleskop dengan bukaan sebanyak yang Anda mampu. Semacam pemasangan yang layak dan kamera pencitraan CCD. Untuk di bawah $ 10.000, Anda dapat menyiapkan sistem yang sangat cakap, dan sebenarnya bisa sangat berguna. Ada banyak hal lain yang dapat Anda lakukan dalam astronomi pengamatan yang tidak mengharuskan itu, tetapi untuk melakukan pekerjaan semacam ini, itulah yang Anda butuhkan. Kami melakukan pekerjaan selain pekerjaan mikrolensing ini, kami juga mengukur perubahan cahaya benda-benda yang disebut bintang variabel kataklikal. Ini adalah objek menarik yang melakukan banyak kerlap-kerlip, dan segala macam hal, dan kami adalah bagian dari jaringan di seluruh dunia yang mengikuti objek semacam itu. Secara umum, denomenator umum adalah pengukuran kecerahan dari waktu ke waktu beberapa bintang atau objek. Itu disebut fotometri, dan itulah yang terutama kami lakukan.
Fraser: Selamat atas penemuan tim Anda tentang planet baru ini, dan semoga sukses dengan pekerjaan Anda di masa depan.
Christie: Terima kasih banyak. Saya ingin memberi penghormatan kepada rekan kerja saya di sini di Selandia Baru, Jennie McCormick, yang menggunakan teleskop terkecil dari semuanya, dan telah melakukan jauh lebih dari seribu jam pada pekerjaan semacam ini dan pantas mendapatkan pengakuan dari usahanya yang dimasukkan ke dalam .
