Penjelajah Curiosity NASA telah memakan sampel pertama bubuk abu-abu berbatu dari interior batuan Mars.
Lengan robot memberikan sampel aspirin dari bubuk bubuk ke Kimia dan Mineralogi (CheMin) rover dan instrumen Analisis Sampel di Mars (SAM) akhir pekan lalu pada 22 dan 23 Februari, atau masing-masing Sols 195 dan 196.
Kedua laboratorium kimia Curiosity sudah mulai menganalisis sampel - tetapi jangan berharap hasilnya dalam waktu dekat karena kompleksitas operasi yang terlibat.
"Analisis telah dimulai dan bisa memakan waktu berminggu-minggu," kata juru bicara NASA JPL Guy Webster kepada Space Magazine.
Sampel dikumpulkan dari lokasi pemboran pertama rover yang dikenal sebagai 'John Klein' - terdiri dari lempengan merah berwarna datar, berbutir halus, batuan dasar sedimen yang ditembakkan dengan urat mineral Kalsium Sulfat yang terbentuk dalam air.
“Data dari instrumen telah mengkonfirmasi pengiriman,” kata Manajer Misi Curiosity Jennifer Trosper dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California.
Pada 8 Februari 2013 (misi Sol 182), Curiosity menggunakan bor rotary-perkusi yang dipasang di menara alat di ujung lengan robot sepanjang 7 kaki (2,1 meter) untuk membuat lubang melingkar sekitar 0,63 inci (16 mm) lebar dan sekitar 2,5 inci (64 mm) ke dalam 'John Klein' yang menghasilkan lumpur tailing abu-abu
Tailing berwarna abu-abu memberikan wawasan yang benar-benar segar ke Mars yang menawarkan kontras dengan pandangan umum dari debu berwarna oranye yang berkarat dan berwarna oranye.
Hasil akhirnya dari SAM dan CheMin dapat memberikan petunjuk tentang apa sebenarnya arti perubahan warna. Satu teori adalah bahwa hal itu mungkin terkait dengan keadaan oksidasi besi yang berbeda yang berpotensi memberi informasi kepada kita tentang kelayakhunian Mars di dalam situs pendaratan Kawah Gale milik penjelajah.
“Kemampuan pengeboran batu adalah kemajuan yang signifikan. Ini memungkinkan kita untuk melampaui lapisan permukaan batu, membuka kapsul waktu bukti tentang keadaan Mars pada 3 atau 4 Miliar tahun, ”kata Louise Jandura dari JPL dan chief engineer Curiosity untuk sistem pengambilan sampel.
Bagian tambahan dari sampel John Klein pertama dapat dikirim ke SAM dan CheMin jika hasilnya sesuai. Instrumen mutakhir sedang menguji bubuk abu-abu untuk menjelaskan komposisi kimia dan mencari molekul organik sederhana dan kompleks berdasarkan karbon, yang merupakan blok bangunan kehidupan seperti yang kita kenal.
Tim sains Curiosity meyakini bahwa area kerja di dalam Kawah Gale yang disebut Yellowknife Bay ini, telah mengalami perkolasi berulang dari air cair yang mengalir sejak dahulu kala ketika Mars lebih hangat dan lebih basah - dan karenanya berpotensi lebih ramah terhadap kemungkinan evolusi kehidupan.
Keingintahuan hampir 7 bulan ke dalam misi utamanya selama 2 tahun. Sejauh ini ia telah mengambil lebih dari 45.000 gambar.
"Misi ini didorong oleh penemuan," kata John Grotzinger, kepala ilmuwan Curiosity dari California Institute of Technology.
Bajak mungkin akan tetap di daerah John Klein selama beberapa minggu hingga satu bulan atau lebih untuk mendapatkan karakterisasi ilmiah yang lebih lengkap dari daerah yang telah melihat episode berulang dari air yang mengalir.
Akhirnya, mega rover enam roda akan berangkat pada perjalanan hampir setahun ke tujuan utamanya - lapisan sedimen dari dataran rendah gunung setinggi 3 mil (5 km) bernama Gunung Sharp - sekitar 6 mil (10 km) jauh.
