Pada hari Selasa, 8 November, jam 6:28 malam EST, asteroid seukuran kapal induk akan melayang melewati planet kita pada jarak yang lebih dekat dari Bulan ... dan para ilmuwan NASA akan menyaksikan!
2005 YU55, asteroid tipe C sepanjang 400 meter (1.300 kaki), ditemukan pada Desember 2005 oleh Robert McMillan dari Spacewatch Programme di University of Arizona, Tucson. Bentuknya agak bulat dan gelap - lebih gelap dari arang! Para ilmuwan dengan Program Observasi Objek Dekat-Bumi NASA akan mulai melacaknya pada 4 November menggunakan teleskop radar 70 meter di Deep Space Network di Goldstone, California, serta dengan Fasilitas Radar Planetary Arecibo di Puerto Rico mulai 8 November. Mereka akan terus melacak 2005 YU55 hingga 10 November.
Orbit YU55 dipahami dengan baik oleh para ilmuwan. Ia telah datang dengan cara ini sebelumnya, dan meskipun ini adalah yang terdekat dengan Bumi dalam setidaknya dua abad, ia masih berjarak setidaknya 324.600 kilometer (201.700 mil) jauhnya di pendekatan terdekat. Itu sekitar 85% dari jarak ke Bulan.
Ini akan mendekati dari sisi matahari, membuat penglihatan dalam cahaya tampak sulit sampai setelah itu melewati terdekat.
Selain kegembiraan yang kemungkinan besar akan menyebabkan di antara para astronom radar, 2005 YU55 tidak akan memiliki efek fisik di planet kita. (Ada beberapa rumor yang beredar online tentang lintasan asteroid yang akan datang ini, sehubungan dengan gempa bumi dan fluktuasi pasang surut dan gangguan atmosfer dan omong kosong semacam itu ... intinya adalah bahwa, seperti komet bernasib buruk Elenin, 2005 YU55 tidak pernah dikenal untuk menimbulkan ancaman bagi Bumi.)
"YU55 tidak menimbulkan ancaman tabrakan Bumi, paling tidak, 100 tahun ke depan," kata Don Yeomans, manajer Kantor Program Objek Dekat-Bumi NASA di JPL. “Selama pendekatan terdekatnya, efek gravitasinya terhadap Bumi akan sangat kecil sehingga tak terukur. Itu tidak akan mempengaruhi air pasang atau apa pun. "
Para ilmuwan sangat ingin sekali memiliki kesempatan utama untuk mempelajari dunia seluas seperempat mil ini karena ia berhasil lulus paling dekat. Teleskop raksasa di Goldstone dan Arecibo akan memantulkan gelombang radar dari asteroid, memetakan ukuran dan bentuknya, dan semoga mendapatkan beberapa gambar beresolusi sangat tinggi.
“Menggunakan radar Goldstone yang beroperasi dengan peningkatan peranti lunak dan peranti keras, gambar yang dihasilkan YU55 bisa datang dengan resolusi sehalus 4 meter per piksel. Kami berbicara tentang turun ke detail permukaan yang Anda impikan ketika Anda memiliki pesawat ruang angkasa yang terbang dengan salah satu target ini. "
- Lance Benner, astronom radio JPL
Meskipun YU55 akan tetap pada jarak yang aman, acara ini masih cukup terkenal. Terakhir kali sebuah benda sebesar ini dekat dengan Bumi adalah pada tahun 1976 ... dan para ilmuwan bahkan tidak menyadarinya pada saat itu. Untungnya kita sekarang memiliki program seperti Program Pengamatan Objek Dekat Bumi - a.k.a. "Spaceguard" - untuk mengidentifikasi asteroid seperti ini, semoga pada waktunya untuk mengetahui apakah mereka bisa menjadi bahaya bagi planet kita baik dalam waktu dekat atau jauh.
Sampai sekarang, tidak ada batu ruang angkasa besar dengan nama Bumi di atasnya telah diidentifikasi secara positif ... tetapi itu tidak berarti tidak ada apa-apa di sana juga. Kita harus terus rajin, terus mencari dan, di atas semua, menjaga program pendanaan seperti ini. Jika ada, pass ini harus berfungsi sebagai pengingat - betapapun tidak berbahaya - bahwa kita memang demikian tidak sendirian di tata surya!
MEMPERBARUI: NASA akan mengadakan tanya jawab langsung pada 2005 YU55 dan benda-benda dekat Bumi lainnya pada 1 November pukul 02:30 siang. PDT (5:30 malam EDT) ... tonton langsung di sini.
