GRB 080913, supernova jauh yang terdeteksi oleh Swift. Kredit: NASA / Swift / Stefan Immler
Momen pertama supernova bintang masif dapat digembar-gemborkan oleh semburan sinar-x, yang dapat dideteksi oleh teleskop ruang angkasa seperti Swift, yang kemudian dapat memberi tahu para astronom di mana harus mencari pertunjukan penuh dalam sinar gamma dan panjang gelombang optik. Temuan ini datang dari University of Leicester di Inggris di mana sebuah tim peneliti terkejut dengan kelebihan sinar-x termal yang terdeteksi bersama dengan semburan sinar gamma yang terkait dengan supernova.
"Bintang-bintang paling masif dapat puluhan hingga seratus kali lebih besar dari Matahari," kata Dr. Rhaana Starling dari Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Leicester. “Ketika salah satu dari raksasa ini kehabisan gas hidrogen, ia runtuh secara dahsyat dan meledak sebagai supernova, menghembuskan lapisan luarnya yang memperkaya Semesta.
"Tapi ini bukan supernova biasa; dalam ledakan itu aliran material yang terbatas dipaksa keluar dari kutub bintang dengan kecepatan cahaya yang hampir sama. Apa yang disebut jet relativistik ini memunculkan kilasan singkat radiasi gamma energetik yang disebut semburan sinar gamma, yang diambil oleh instrumen pemantauan di luar angkasa, yang pada gilirannya memperingatkan para astronom. ”
Semburan sinar gamma yang kuat - GRB - yang dipancarkan dari supernova dapat dideteksi oleh observatorium berbasis darat dan teleskop Swift milik NASA. Dalam beberapa detik setelah mendeteksi ledakan (oleh karena itu namanya) Swift menyampaikan lokasinya ke stasiun bumi, yang memungkinkan teleskop berbasis darat dan luar angkasa di seluruh dunia kesempatan untuk mengamati perasaan senang setelah ledakan.
Tetapi momen sebenarnya dari keruntuhan bintang, ketika inti yang runtuh bereaksi dengan permukaannya, tidak diamati - itu terjadi terlalu cepat, terlalu tiba-tiba. Jika "kejutan kejut" ini adalah sumber dari kelebihan sinar-x termal (alias emisi benda hitam) yang baru-baru ini diidentifikasi dalam data Swift, beberapa supernova galaksi yang paling energik dapat diarahkan dan disaksikan pada saat yang jauh lebih awal dalam waktu - Secara harfiah dalam detik pertama kelahiran mereka.
"Fenomena ini hanya terlihat selama seribu detik pertama dari suatu peristiwa, dan sulit untuk membedakannya dari emisi sinar-X semata-mata dari semburan jet sinar gamma," kata Dr. Starling. "Itulah sebabnya para astronom tidak secara rutin mengamati ini sebelumnya, dan hanya sebagian kecil dari 700+ semburan yang kami deteksi dengan Swift menunjukkannya."
Baca selengkapnya: Menemukan Supernova yang Gagal
Pengamatan lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan apakah emisi termal benar-benar dari keruntuhan awal bintang dan bukan dari jet GRB itu sendiri. Bahkan jika rontgen adalah bertekad berasal dari jet itu akan memberikan wawasan yang berharga untuk struktur GRB ... "tetapi hubungan yang kuat dengan supernova menggoda," menurut Dr. Starling.
Baca lebih lanjut tentang siaran pers University of Leicester di sini, dan lihat makalah tim di edisi online 28 November Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society di sini (PDF lengkap di arXiv.org di sini.)
Gambar inset: Gambar seorang seniman dari pesawat ruang angkasa Swift dengan semburan sinar gamma meledak di latar belakang. Kredit: Spectrum Astro. Cari tahu lebih lanjut tentang instrumen teleskop Swift di sini.
