Konsep artis pendaratan probe Huygens di permukaan Titan. Kredit: ESA
Meskipun penyelidikan Huygens mendarat di Titan pada tahun 2005 dan mengirimkan data hanya sekitar 90 menit setelah mendarat, para ilmuwan masih dapat menambah informasi tentang Titan dari misi, memeras semua yang mereka dapat dari data. Informasi terbaru datang dari merekonstruksi cara pendaratan mendarat, dan sekelompok ilmuwan internasional mengatakan penyelidikan "melambung, meluncur dan bergoyang" setelah mendarat di bulan Saturnus, yang memberikan wawasan tentang sifat permukaan Titan.
"Lonjakan dalam data percepatan menunjukkan bahwa selama goyangan pertama, probe kemungkinan menemukan kerikil yang menonjol sekitar 2 cm dari permukaan Titan, dan bahkan mungkin mendorongnya ke tanah, menunjukkan bahwa permukaan memiliki konsistensi lunak." , pasir basah, ”jelas Dr. Stefan Schröder dari Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya, penulis utama makalah yang baru-baru ini diterbitkan di Planetary and Space Science.
Animasi arahan ada di bawah ini.
Schröder dan timnya mampu merekonstruksi pendaratan dengan menganalisis data dari berbagai instrumen yang aktif selama dampak, dan khususnya mereka mencari perubahan dalam percepatan yang dialami oleh probe.
Data instrumen dibandingkan dengan hasil dari simulasi komputer dan tes jatuh menggunakan model Huygens yang dirancang untuk mereplikasi pendaratan.
Para ilmuwan berpikir bahwa Huygens mendarat di sesuatu yang mirip dengan dataran banjir di Bumi, tetapi saat itu kering. Analisis mengungkapkan bahwa, pada kontak pertama dengan permukaan Titan, Huygens menggali lubang sedalam 12 cm, sebelum memantul ke permukaan yang datar.
Probe, dimiringkan sekitar 10 derajat searah gerakan, kemudian meluncur 30–40 cm di permukaan.
Itu melambat karena gesekan dengan permukaan dan, setelah datang ke tempat peristirahatan terakhirnya, bergetar bolak-balik lima kali. Gerakan mereda sekitar 10 detik setelah touchdown.
Studi sebelumnya dari data dari Huygens menentukan permukaan Titan cukup lunak. Studi baru berjalan satu langkah lebih jauh, kata tim, untuk menunjukkan bahwa jika sesuatu memberi sedikit tekanan pada permukaan, permukaan itu keras, tetapi jika suatu benda memberi tekanan lebih pada permukaan, itu tenggelam secara signifikan.
"Ini seperti salju yang telah membeku di atasnya," kata Erich Karkoschka, rekan penulis di University of Arizona, Tucson. "Jika kamu berjalan dengan hati-hati, kamu bisa berjalan seperti pada permukaan yang padat, tetapi jika kamu menginjak salju terlalu keras, kamu mendobrak sangat dalam."
Seandainya probe memengaruhi bahan basah, seperti lumpur, instrumennya akan mencatat "percikan" tanpa indikasi lebih lanjut mengenai terpental atau tergelincir. Oleh karena itu permukaannya harus cukup lunak untuk memungkinkan probe membuat depresi yang cukup besar, tetapi cukup keras untuk mendukung Huygens bergoyang-goyang.
Gambar mentah ini dikembalikan oleh kamera Descent Imager / Spectral Radiometer di atas wahana Huygens dari Badan Antariksa Eropa setelah penyelidikan turun melalui atmosfer Titan. Ini menunjukkan permukaan Titan dengan balok-balok es berserakan. Kredit: ESA / NASA / Universitas Arizona
"Kami juga melihat dalam data pendaratan Huygens bukti dari material seperti debu 'halus' - aerosol organik kemungkinan besar yang diketahui tumpah keluar dari atmosfer Titan - terlempar ke atmosfer dan digantung di sana selama sekitar empat detik setelah dampaknya, ”kata Schröder.
Karena debu mudah terangkat, kemungkinan besar kering, menunjukkan bahwa tidak ada hujan etana cair atau metana selama beberapa waktu sebelum pendaratan.
"Anda tidak terlalu sering mendapatkan hujan di Titan," kata Karkoschka, menjelaskan bahwa hujan deras metana cair dapat terjadi terpisah beberapa dekade atau berabad-abad. “Ketika itu terjadi, mereka mengukir saluran yang kita lihat dalam gambar yang direkam Huygens saat mendekati permukaan. Lapisan atas di lokasi pendaratan benar-benar kering, menunjukkan itu tidak hujan dalam waktu yang lama, "tambahnya.
Karkoschka mengatakan bahwa ketika Huygens mendarat, lampu yang bersinar ke bawah menghangatkan tanah dan menyebabkan metana menguap, ”jelas Karkoschka. "Itu memberitahu kita bahwa tepat di bawah permukaan, tanah mungkin basah."
Telah disarankan dalam penelitian sebelumnya bahwa probe Huygens mendarat di dekat salah satu danau hidrokarbon Titan. Beberapa ratus danau dan laut telah diamati dengan instrumen radar pengorbit Cassini, tetapi dengan suhu permukaan minus 179 derajat Celcius (minus 290 derajat Fahrenheit), Titan tidak memiliki badan air. Alih-alih, hidrokarbon cair dalam bentuk metana dan etana hadir di permukaan bulan, dengan karbon kompleks membentuk bukit pasir dan fitur lainnya di permukaan.
Sumber: ESA
