Para astronom biasanya mengutuk dan mengayunkan kepalan tangan mereka ke awan untuk mengaburkan langit dan merusak pengamatan mereka. Namun bulan ini, kita memasuki musim di mana, setelah gelap, selubung tipis awan tampak bersinar dengan cahaya biru yang menakutkan dan ditunggu-tunggu dan dicari.
Mesospheric mesar, noctilucent atau night shining clouds (NLC) terbentuk di tepi ruang angkasa, antara 76 dan 85 kilometer di atmosfer kering, di mana ada seratus juta jumlah kelembaban yang ditemukan di udara di Gurun Sahara! Di sini suhunya bisa turun di bawah -100 derajat Celcius, sehingga sedikit uap air yang hadir membeku langsung atau terbentuk pada partikel debu dari mikrometer atau letusan gunung berapi.
Selama bulan-bulan musim panas, ketika Matahari berada dekat dengan cakrawala, sinarnya menerangi lapisan-lapisan kristal es ini, menghasilkan jaringan halus filamen-filamen tipis dan pijar. Mereka muncul, di belahan bumi Utara, dari pertengahan Mei hingga pertengahan Agustus (pertengahan November hingga pertengahan Februari di Selatan) di garis lintang antara 50º dan 70º, ketika Matahari berada 6 hingga 16 derajat di bawah cakrawala. Cari mereka rendah di langit Barat Laut dari satu jam setelah matahari terbenam, atau rendah di Timur Laut sebelum fajar.
Mereka pertama kali dicatat pada tahun 1885, dua tahun setelah letusan Krakatau ketika orang-orang terbiasa melihat matahari terbenam yang spektakuler dan awan bercahaya dianggap dihasilkan oleh abu dari gunung berapi di atmosfer kita. Akhirnya abu menghilang, tetapi awan tetap ada. Faktanya sepanjang abad ke-20 awan noctilucent telah terjadi lebih sering dan melintasi area yang lebih luas, serta menjadi lebih terang, mungkin karena perubahan iklim karena meningkatnya gas rumah kaca yang mendinginkan mesosfer. Awan juga bervariasi dengan siklus matahari, karena radiasi ultraviolet dari Matahari membelah molekul-molekul air dan awan-awan itu mengurangi kecerahan selama maksimum matahari. Perubahan kecerahan tampaknya mengikuti fluktuasi radiasi matahari tetapi sekitar satu tahun kemudian, meskipun tidak ada yang tahu alasan penundaan waktu ini.
Awan telah ditemukan sangat reflektif terhadap radar, mungkin karena atom natrium dan besi, dilucuti dari mikrometer, membentuk lapisan logam tipis pada butiran es. Pada tahun 2006 Mars Express menemukan awan serupa, terbentuk dari karbon dioksida 100 kilometer di atmosfer Mars, yang juga hanya diamati ketika Matahari berada di bawah cakrawala. Pada tahun 2009, Eksperimen Pelepasan Aerosol yang Dibebani (CARE) menciptakan awan noctilucent buatan menggunakan knalpot roket yang diamati selama beberapa minggu. Pada bulan Juli 2008, awak kapal ISS disuguhi tampilan awan noctilucent di atas Mongolia dan mampu menangkap gambar di atas.
Jadi selama bulan-bulan musim panas, awasi cakrawala utara setelah gelap untuk mendapat kesempatan untuk menangkap awan yang indah dan menyambut dengan luar biasa ini.
Cari tahu lebih lanjut di NLC
