Betapa kusutnya kisah air dan air es di Mars. Kemungkinan ada beberapa di bawah tanah. Pasti ada beberapa di kutub utara. Dan kita cukup yakin air mengalir di sana di masa lalu kuno. Tapi bagaimana dengan air permukaan hari ini, saat ini, dalam pandangan banyak kamera yang mengorbit di Planet Merah?
Salah satu hotspot perdebatan adalah aliran yang disebut "recurring slope lineae", yang merupakan fitur yang muncul dalam suhu yang lebih hangat. Ini sepertinya menyiratkan semacam air asin yang mengalir. Tim baru-baru ini memeriksa 13 situs ini. Meskipun mereka tidak menemukan bukti air atau garam di spektrum, mereka menemukan lebih banyak mineral yang mengandung zat besi di "lereng RSL" dibandingkan dengan yang tidak. Jadi apa yang terjadi?
"Kami masih belum memiliki senjata api untuk keberadaan air di RSL, meskipun kami tidak yakin bagaimana proses ini akan terjadi tanpa air," kata Lujendra Ojha, seorang mahasiswa pascasarjana di Institut Teknologi Georgia di Atlanta yang memimpin dua laporan tentang fitur-fitur ini. Foto diambil menggunakan Eksperimen Ilmiah Pencitraan Resolusi Tinggi Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA (HiRISE), yang dipimpin oleh University of Arizona.
Ada kemungkinan bahwa butiran sedang diurutkan berdasarkan ukuran (lebih jelasnya, menghilangkan debu halus dan meninggalkan butiran yang lebih besar di belakang), yang dapat terjadi baik dengan air atau tanpa itu. Atau, air mungkin ada tetapi tidak dengan cara yang jelas segera jika area menjadi lebih gelap karena kelembaban, atau mineral menjadi teroksidasi. Air bisa "hilang" dari pengamatan ini karena mereka terjadi di sore hari (artinya mereka bisa kehilangan embun pagi), atau karena aliran gelap lebih kecil dari ukuran sampel dalam gambar.
Sementara para peneliti masih tidak yakin, tim mengatakan mereka masih percaya air asin semacam itu mengalir meskipun suhu di Mars sangat dingin.
“Aliran air, bahkan air asin, di mana pun di Mars saat ini akan menjadi penemuan besar, memengaruhi pemahaman kita tentang perubahan iklim saat ini di Mars dan mungkin mengindikasikan habitat potensial bagi kehidupan di dekat permukaan di Mars modern,” kata Richard Zurek, proyek MRO ilmuwan yang berada di Jet Propulsion Laboratory NASA di California.
Sebuah makalah terkait juga menemukan bahwa situs RSL jarang ada di Mars, hanya muncul di 13 dari 200 situs yang disurvei dengan kemiringan, garis lintang dan fitur lainnya yang serupa. Anda dapat membaca versi laporan yang diterima saat muncul di Geofisika Research Letters and Icarus.
