Penemuan sebuah kuil Zaman Besi di dekat Yerusalem telah menjungkirbalikkan gagasan bahwa Kerajaan Yehuda kuno, yang terletak di tempat yang sekarang menjadi Israel selatan, hanya memiliki satu kuil: Kuil Pertama, juga dikenal sebagai Kuil Solomon, tempat suci pemujaan di Yerusalem yang berdiri sejak abad ke-10 SM sampai kehancurannya, pada tahun 586 SM.
Kuil yang baru ditemukan - yang kira-kira 150 umatnya menyembah Yahweh tetapi juga menggunakan berhala untuk berkomunikasi dengan yang ilahi - digunakan selama periode yang sama dengan Kuil Pertama. Penemuannya menunjukkan bahwa, terlepas dari apa yang dikatakan Alkitab Yahudi, ada kuil-kuil kontemporer lain selain Kuil Pertama di kerajaan itu.
"Jika sekelompok orang yang tinggal sangat dekat dengan Yerusalem memiliki kuil mereka sendiri, mungkin kekuasaan elit Yerusalem tidak begitu kuat dan kerajaan tidak begitu mapan seperti yang dijelaskan dalam Alkitab?" rekan peneliti Shua Kisilevitz, seorang mahasiswa doktoral arkeologi di Universitas Tel Aviv di Israel dan seorang arkeolog dengan Israel Antiquities Authority, mengatakan kepada Live Science.
Para arkeolog telah mengetahui tentang situs Zaman Besi di Tel Motza, yang terletak kurang dari 4 mil (6,4 kilometer) di luar Yerusalem, sejak awal 1990-an. Namun, baru pada 2012 para peneliti menemukan sisa-sisa sebuah kuil di sana, dan baru tahun lalu mereka menggali lebih jauh, di depan proyek jalan raya.
Kuil ini kemungkinan dibangun sekitar 900 SM. dan beroperasi selama beberapa ratus tahun, sampai kematiannya pada awal abad keenam SM, menurut Kisilevitz dan rekan penelitinya, yang menulis tentang hal itu dalam terbitan Januari / Februari dari majalah Biblical Archeology Review magazine.
Waktu keberadaan candi ini membuat para arkeolog tercengang. "Alkitab merinci reformasi keagamaan Raja Hizkia dan Raja Yosia, yang dengan tegas mengkonsolidasikan praktik-praktik ibadah ke Kuil Solomon di Yerusalem dan menghilangkan semua kegiatan pemujaan di luar batas-batasnya," Kisilevitz dan peninjau penulis pendamping Oded Lipschits, direktur Sonia dan Marco Nadler Institute of Archaeology di Tel Aviv University, menulis di majalah itu.
Reformasi ini kemungkinan terjadi antara akhir abad kedelapan dan akhir ketujuh SM. Dengan kata lain, mereka terjadi pada saat yang sama ketika kuil Tel Motza beroperasi, kata para peneliti.
Apakah berani jika kuil seperti itu tampaknya menentang perintah raja dan beroperasi sangat dekat dengan Yerusalem? Satu-satunya kuil lain yang diketahui dari periode waktu ini di kerajaan itu, selain Kuil Pertama, "adalah kuil kecil di perbatasan selatan benteng Arad, yang melayani garnisun lokal," kata Kisilevitz.
Namun, tampaknya ada kuil-kuil yang disetujui di kerajaan yang keberadaannya tetap diizinkan, meskipun ada reformasi Hezekia dan Yosia, kata Kisilevitz dan Lipschits. Inilah yang mungkin terjadi.
Lumbung kuno
Situs ini adalah rumah bukan hanya untuk kuil, tetapi juga puluhan silo untuk penyimpanan biji-bijian dan redistribusi. Bahkan, lumbung tampaknya telah berkembang seiring berjalannya waktu, dan bahkan memiliki bangunan yang kemungkinan melayani keperluan administrasi dan keagamaan.
Tampaknya Tel Motza menjadi lumbung yang begitu sukses sehingga melayani Yerusalem dan menjadi kekuatan ekonomi. "Tampaknya pembangunan kuil - dan penyembahan yang dilakukan di dalamnya - terkait dengan signifikansi ekonomi," tulis para peneliti dalam artikel majalah.
Jadi, mungkin kuil itu diizinkan ada karena diikat ke lumbung dan tampaknya tidak mengancam kerajaan dengan cara apa pun, kata para peneliti.
Berhala yang rusak
Kuil itu sendiri adalah sebuah bangunan persegi panjang dengan halaman terbuka di depannya. Halaman ini "berfungsi sebagai titik fokus untuk aktivitas pemujaan, karena populasi umum tidak diizinkan masuk ke dalam kuil itu sendiri," kata Kisilevitz kepada Live Science.
"Temuan pemujaan di halaman termasuk altar yang dibangun dari batu tempat hewan dikorbankan dan jenazah mereka dibuang ke lubang galian di dekatnya," kata Kisilevitz. Selain itu, empat patung tanah liat - dua seperti manusia dan dua seperti kuda - telah rusak dan dimakamkan di halaman, kemungkinan sebagai bagian dari ritual pemujaan.
Patung-patung seperti kuda itu mungkin merupakan penggambaran kuda tertua yang diketahui dari Zaman Besi Yehuda, tambah para peneliti.
Tetapi orang-orang kuno mungkin tidak menyembah berhala tanah liat, Kisilevitz mencatat. Sebaliknya, berhala-berhala ini adalah "media di mana orang dapat berkomunikasi dengan dewa," cenderung meminta curah hujan yang baik, kesuburan dan panen, Kisilevitz mengatakan kepada Live Science.
Tidak mengherankan bahwa orang-orang di Kerajaan Yehuda kuno menggunakan berhala, kata para arkeolog.
"Bukti aktivitas kultus di seluruh Kerajaan Yehuda ada baik dalam teks-teks alkitabiah (digambarkan sebagai disetujui secara meriah, dengan pengecualian Hezekiah dan Yosia yang melakukan reformasi kultus) dan dalam temuan arkeologi," kata Kisilevitz kepada Live Science.
Terlebih lagi, selama masa ini, kelompok-kelompok politik baru bermunculan di Levant, wilayah yang mencakup Israel dan negara-negara tetangga saat ini. Dengan adanya perubahan yang penuh gejolak ini, orang-orang cenderung bertahan dengan praktik keagamaan mereka yang lama, kata para peneliti. Bahkan arsitektur candi Tel Motza dan artefaknya mengingatkan pada tradisi keagamaan dari Timur Dekat kuno yang telah dipraktikkan sejak milenium ketiga SM, kata para peneliti.
Secara keseluruhan, penemuan candi ini menjelaskan pembentukan negara selama periode ini, kata para peneliti. Ketika Kerajaan Yehuda pertama kali muncul, itu tidak sekuat dan terpusat seperti di kemudian hari, tetapi membangun hubungan dengan penguasa lokal terdekat, termasuk satu di Tel Motza, kata para peneliti.
