Pine Island Glacier, salah satu gletser yang menyusut tercepat di Antartika, baru saja kehilangan sebagian besar es ke laut, melanjutkan tren meresahkan yang telah menjadi kejadian hampir tahunan dalam dekade terakhir.
Para ilmuwan di Copernicus, program pengamatan Bumi Uni Eropa, telah memantau dengan ketat gletser sejak retakan besar muncul di dekat tepiannya pada Oktober 2019. Kemarin, retakan itu akhirnya memotong bongkahan gletser (proses yang dikenal sebagai melahirkan anak sapi), melepaskan jigsaw puzzle raksasa gunung es segar ke Laut Amundsen di dekatnya. Secara total, gunung es berukuran sekitar dua kali ukuran Washington, D.C., di area (lebih dari 130 mil persegi, atau 350 kilometer persegi), menurut The Washington Post.
Dengan sendirinya, peristiwa melahirkan baru-baru ini tidak sepenuhnya mengejutkan atau khususnya mengancam permukaan laut global; melahirkan adalah bagian normal kehidupan bagi formasi es dengan bagian yang mengapung di atas air, menurut Observatorium Bumi NASA. Karena es di tepi gletser sudah mengambang, es ini tidak akan secara langsung berkontribusi pada kenaikan permukaan laut ketika es itu pasti mencair.
Namun, selama dua dekade terakhir, peristiwa melahirkan telah terjadi jauh lebih sering di Gletser Pulau Pine dan Gletser Thwaites yang berdekatan (juga dikenal sebagai "Gletser Kiamat") ketika lautan di sekitarnya menghangat karena pemanasan global. Sementara peristiwa melahirkan besar terjadi di Pine Island Glacier setiap empat hingga enam tahun, mereka sekarang menjadi kejadian hampir tahunan, menurut NASA. Dalam dekade terakhir, bongkahan gletser yang sangat besar menghilang pada tahun 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 dan sekarang pada tahun 2020.
Akibatnya, rak-rak pulau Pine dan Thwaites mundur ke daratan lebih cepat daripada yang terbentuk oleh es baru. Para ilmuwan khawatir bahwa kemunduran yang terus-menerus ini bisa menjadi tanda bahwa siklus peleburan yang sedang terjadi berlaku: Saat air laut yang relatif hangat bergerombol di tepi yang baru terbuka dari lapisan es, percepatan pencairan, lapisan es itu membentang dan menipis, dan semakin lama melahirkan semakin lama. lebih mungkin.
Menurut NASA, wilayah di sekitar dua gletser itu mengandung es yang cukup rentan untuk mengangkat laut sejauh 1,2 meter.
Gunung es terbaru Pulau Pinus mereda hanya beberapa hari setelah para ilmuwan melaporkan suhu terpanas yang pernah tercatat di Antartika. Pada Kamis (6 Februari), suhu di dekat pangkalan penelitian di tepi utara benua itu mencapai 64,9 derajat Fahrenheit (18,3 derajat Celsius), Organisasi Meteorologi Dunia melaporkan. Rekor sebelumnya adalah 63,5 F (17,5 C), ditetapkan pada Maret 2015.
