Bintang tipe M, juga dikenal sebagai "kurcaci merah", telah menjadi target populer bagi para pemburu planet ekstrasurya akhir-akhir ini. Hal ini dapat dimengerti mengingat banyaknya planet terestrial (yaitu berbatu) yang telah ditemukan mengorbit di sekitar bintang katai merah dalam beberapa tahun terakhir. Penemuan ini termasuk planet yang paling dekat dengan Tata Surya kita (Proxima b) dan tujuh planet yang ditemukan di sekitar TRAPPIST-1, tiga di antaranya mengorbit di dalam zona layak huni bintang.
Temuan terbaru datang dari tim astronom internasional yang menemukan sebuah planet di sekitar GJ 625, bintang katai merah yang terletak hanya 21 tahun cahaya dari Bumi. Planet terestrial ini kira-kira 2,82 kali massa Bumi (alias. "Bumi super") dan mengorbit di dalam zona layak huni bintang. Sekali lagi, berita penemuan ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah dunia ini memang bisa dihuni (dan juga dihuni).
Tim internasional dipimpin oleh Alejandro Mascareño dari Institut Astrofisika Kepulauan Canary (IAC), dan termasuk anggota dari Universitas La Laguna dan Universitas Jenewa. Penelitian mereka juga didukung oleh Dewan Penelitian Nasional Spanyol (CSIS), Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC), dan National Institute For Astrophysics (INAF).
Studi yang merinci temuan mereka baru-baru ini diterima untuk dipublikasikan oleh jurnal Astronomi & Astrofisika, dan muncul online di bawah judul "Bumi-super di Tepi Bagian Dalam dari Zona yang Dapat Dihuni di Dekat M-katai GJ 625". Menurut penelitian tersebut, tim tersebut menggunakan pengukuran kecepatan radial GJ 625 untuk menentukan keberadaan planet yang memiliki massa bumi dua atau tiga kali massa.
Penemuan ini adalah bagian dari Survei Planet Terbuka Merah HArps-n Dwarf (HADES), yang mempelajari bintang-bintang katai merah untuk menentukan keberadaan planet-planet yang berpotensi dihuni yang mengorbit mereka. Survei ini bergantung pada Pencari Planet Kecepatan Akurasi Radial Tinggi untuk belahan Bumi Utara (HARPS-N) - yang merupakan bagian dari Teleskop Nasional Galileo (TNG) sepanjang 3,6 meter di Observatorium Roque de Los Muchachos IAC di pulau La Palma .
Menggunakan instrumen ini, tim mengumpulkan data spektroskopi resolusi tinggi dari sistem GJ 625 selama tiga tahun. Secara khusus, mereka mengukur variasi kecil dalam kecepatan radial bintang-bintang, yang dikaitkan dengan tarikan gravitasi sebuah planet. Dari total 151 spektrum yang diperoleh, mereka dapat menentukan bahwa planet (GJ 625 b) kemungkinan terestrial dan memiliki massa minimum 2,82 ± 0,51 massa Bumi.
Selain itu, mereka memperoleh estimasi jarak yang menempatkannya sekitar 0,078 AU dari bintangnya, dan perkiraan periode orbit 14,628 ± 0,013 hari. Pada jarak ini, orbit planet menempatkannya tepat di dalam zona layak huni GJ 625. Tentu saja, ini tidak berarti secara meyakinkan bahwa planet ini memiliki kondisi yang kondusif bagi kehidupan di permukaannya, tetapi ini merupakan indikasi yang menggembirakan.
Seperti yang dijelaskan Alejandro Suárez Mascareño dalam siaran pers IAC:
“Karena GJ 625 adalah bintang yang relatif dingin, planet ini terletak di tepi zona laik huniannya, di mana air cair dapat ada di permukaannya. Faktanya, tergantung pada tutupan awan dari atmosfernya dan pada perputarannya, itu berpotensi dapat dihuni ”.
Ini bukan pertama kalinya proyek HADES mendeteksi sebuah planet ekstrasurya di sekitar bintang katai merah. Faktanya, pada tahun 2016, tim peneliti internasional menggunakan proyek ini untuk menemukan 2 super-Bumi yang mengorbit GJ 3998, kurcaci merah yang terletak sekitar 58 ± 2,28 tahun cahaya dari Bumi. Di luar HADES, penemuan ini adalah satu lagi dalam garis panjang planet ekstrasurya berbatu yang telah ditemukan di zona layak huni bintang katai merah terdekat.
Temuan seperti itu sangat menggembirakan karena kerdil merah adalah jenis bintang yang paling umum di alam semesta yang diketahui memiliki sekitar 70% bintang di galaksi kita saja. Dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka dapat hidup hingga 10 triliun tahun, sistem katai merah dianggap sebagai kandidat utama dalam pencarian planet ekstrasurya yang layak huni.
Tetapi seperti halnya semua planet lain yang ditemukan di sekitar bintang katai merah, ada pertanyaan yang belum terselesaikan tentang bagaimana variabilitas dan stabilitas bintang dapat mempengaruhi planet ini. Sebagai permulaan, bintang katai merah dikenal bervariasi dalam kecerahan dan secara berkala melepaskan suar raksasa. Selain itu, setiap planet yang cukup dekat untuk berada dalam zona layak huni bintang itu kemungkinan akan terkunci secara tidak rapi dengannya, yang berarti bahwa satu sisi akan terkena radiasi yang cukup besar.
Dengan demikian, pengamatan tambahan perlu dilakukan terhadap kandidat planet ekstrasurya ini menggunakan metode transit yang teruji waktu. Menurut Jonay Hernández - seorang profesor dari University of La Laguna, seorang peneliti dengan IAC dan salah satu rekan penulis dalam penelitian ini - studi masa depan menggunakan metode ini tidak hanya akan dapat mengkonfirmasi keberadaan planet dan mengkarakterisasi itu, tetapi juga menentukan apakah ada planet lain dalam sistem.
"Di masa depan, kampanye pengamatan pengamatan fotometrik baru akan sangat penting untuk mencoba mendeteksi transit planet ini melintasi bintangnya, mengingat kedekatannya dengan Matahari," katanya. "Ada kemungkinan bahwa ada lebih banyak planet berbatu di sekitar GJ 625 dalam orbit yang lebih dekat, atau lebih jauh dari bintang, dan dalam zona kelayakhunian, yang akan terus kita sisir".
Menurut Rafael Rebolo - salah satu penulis penelitian dari Univeristy of La Laguna, penelitian dengan IAC, dan anggota CSIS - survei di masa depan menggunakan metode transit juga akan memungkinkan para astronom untuk menentukan dengan tingkat kepastian yang adil apakah GJ 625 b memiliki bahan yang sangat penting untuk dapat dihuni - yaitu atmosfer:
“Deteksi transit akan memungkinkan kita untuk menentukan jari-jarinya dan kepadatannya, dan akan memungkinkan kita untuk mengkarakterisasi atmosfernya dengan mengamati cahaya yang ditransmisikan menggunakan spektrograf stabilitas tinggi beresolusi tinggi pada GTC atau pada teleskop generasi berikutnya di belahan bumi utara. , seperti Thirty Meter Telescope (TMT) ”.
Tapi yang paling menarik dari penemuan terbaru ini adalah bagaimana hal itu menambah populasi planet-planet ekstra-surya di lingkungan kosmik kita. Mengingat kedekatan mereka, masing-masing planet ini mewakili peluang besar untuk penelitian. Dan seperti yang dikatakan Dr. Mascareño kepada Space Magazine melalui email:
“Sementara kami telah menemukan lebih dari 3600 planet ekstra-matahari, populasi planet ekstrasurya di lingkungan dekat kami masih agak tidak diketahui. Pada 21 ly dari Matahari, GJ 625 adalah salah satu dari 100 bintang terdekat, dan saat ini GJ 625 b adalah salah satu dari 30 planet ekstrasurya terdekat yang terdeteksi dan planet ekstrasurya ke-6 terdekat yang berpotensi layak huni. ”
Sekali lagi, survei berkelanjutan dari sistem bintang terdekat memberikan banyak target potensial dalam pencarian kehidupan di luar Tata Surya kita. Dan dengan teleskop generasi berikutnya yang berbasis darat dan antariksa yang bergabung dalam pencarian, kita dapat berharap untuk menemukan lebih banyak, lebih banyak kandidat di tahun-tahun mendatang. Sementara itu, pastikan untuk memeriksa animasi GJ 625 b ini dan bintang induknya:
