Dalam nebula pembuatan bintang yang dibanjiri sarang gas dan filamen bercahaya, para ilmuwan telah menemukan interaksi yang menarik, yang sebelumnya tak terlihat antara gravitasi dan turbulensi yang memengaruhi pembentukan bintang.
Gambar ini, diambil oleh Herschel Space Observatory dari Badan Antariksa Eropa, menunjukkan struktur sangat halus dari filamen tipis tipis awan molekul Vela C. Terletak hanya 2.300 tahun cahaya dari Bumi, Vela-C adalah kompleks gas dan debu yang banyak menghasilkan bintang. Dan di dalam awan yang bercahaya ini, baik bintang bermassa tinggi maupun bintang yang mirip Matahari terbentuk melalui proses yang sangat berbeda.
Daya tarik gravitasi menyatukan gas dan debu untuk membentuk gumpalan besar materi di punggung bukit yang bercahaya. Menurut para ilmuwan yang mempelajari gambar itu, bintang paling masif dan paling cemerlang akan terbentuk dalam rumpun ini. Gerakan acak dan turbulensi di seluruh awan muncul untuk membuat filamen seperti sarang yang halus. Di dalam area inilah bintang-bintang yang lebih kecil akan terbentuk. Bintik-bintik putih kecil membasahi gambar. Titik-titik putih ini, lebih berlimpah di filamen seperti punggungan, adalah inti pra-bintang; gumpalan padat gas dan debu yang mungkin terbakar ke bintang-bintang baru.
Kedekatan Vela-C dengan Bumi menjadikannya laboratorium yang ideal untuk mempelajari kelahiran berbagai jenis bintang. Nebula juga bisa menjadi studi supernova yang sempurna. Area biru dalam gambar berisi kantong gas panas yang bertambah yang digerakkan oleh angin matahari yang kuat dan radiasi ultraviolet dari bintang muda dan masif. Dibandingkan dengan perkiraan umur 10 miliar tahun dari Matahari, bintang masif ini terbakar melalui pasokan bahan bakar nuklir mereka hanya dalam beberapa juta tahun. Pada akhir hidup mereka, bintang-bintang ini akan meledak dalam supernova yang mempesona.
Teleskop Herschel, diluncurkan pada 2009, menjelajahi Semesta di inframerah jauh. Sementara debu antarbintang itu dingin, ia bersinar terang terhadap ruang yang lebih dingin di sekitarnya. Panjang gelombang cahaya terpanjang muncul sebagai filamen merah pada gambar ini. Lebih pendek, menandakan lebih panas, panjang gelombang cahaya muncul sebagai kuning, hijau dan biru.
Keterangan Gambar: Wilayah awan molekul Vela-C yang diamati dalam panjang gelombang inframerah-jauh. Kredit: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Paris Diderot, Prancis
