Matahari memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa. Setiap benda yang bertabrakan dengan Matahari, seperti komet dan asteroid, segera dihancurkan.
Tetapi sekarang kami menemukan bahwa Matahari memiliki kemampuan untuk menjangkau dan menyentuh asteroid pada jarak yang jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Bukti ini datang ketika sebuah tim di Institut Astronomi Universitas Hawaii sedang melihat Near-Earth Objects (NEOs) yang di katalog oleh Catalina Sky Survey, dan mencoba memahami asteroid apa yang mungkin hilang dari survei itu.
Sebuah asteroid diklasifikasikan sebagai NEO ketika, pada titik terdekatnya dengan Matahari, asteroidnya kurang dari 1,3 kali jarak dari Bumi ke Matahari. Kita perlu tahu di mana benda-benda ini, berapa jumlahnya, dan seberapa besar benda-benda itu. Mereka merupakan ancaman potensial terhadap pesawat ruang angkasa, dan bagi Bumi itu sendiri.
Catalina Sky Survey (CSS) mendeteksi lebih dari 9.000 NEO dalam delapan tahun. Tetapi asteroid sangat sulit dideteksi. Itu adalah titik kecil cahaya, dan mereka bergerak. Tim tahu bahwa tidak mungkin CSS dapat mendeteksi semua NEO, jadi Dr. Robert Jedicke, anggota tim dari Institut Astronomi Universitas Hawaii, mengembangkan perangkat lunak yang akan memberi tahu mereka apa yang tidak terjawab oleh CSS dalam survei NEO.
Ini membutuhkan banyak sekali pekerjaan — dan daya komputasi — dan ketika selesai, mereka melihat adanya perbedaan: menurut pekerjaan mereka, seharusnya ada lebih dari sepuluh kali lebih banyak objek dalam sepuluh diameter matahari Matahari seperti yang mereka temukan. Tim memiliki teka-teki di tangan mereka.
Tim menghabiskan satu tahun memverifikasi pekerjaan mereka sebelum menyimpulkan bahwa masalahnya tidak terletak pada analisis mereka, tetapi dalam pemahaman kami tentang cara kerja Tata Surya. Ilmuwan Universitas Helsinki Mikael Granvik, penulis utama artikel Nature yang melaporkan hasil ini, berhipotesis bahwa model populasi NEO mereka akan lebih sesuai dengan hasil mereka jika asteroid dihancurkan pada jarak yang jauh lebih jauh dari matahari daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Mereka menguji ide ini, dan menemukan bahwa itu setuju dengan model mereka dan dengan populasi NEO yang diamati, begitu asteroid yang menghabiskan terlalu banyak waktu dalam 10 diameter matahari Matahari dihilangkan. "Penemuan bahwa asteroid pasti putus ketika mereka mendekati terlalu dekat dengan Matahari mengejutkan dan itu sebabnya kami menghabiskan begitu banyak waktu untuk memverifikasi perhitungan kami," komentar Dr. Jedicke.
Ada perbedaan lain di Tata Surya kita antara apa yang diamati dan apa yang diprediksi ketika menyangkut distribusi benda-benda kecil. Meteor adalah potongan kecil debu yang berasal dari asteroid, dan ketika mereka memasuki atmosfer kita, mereka terbakar dan membuat memandang bintang menjadi semakin penting. Meteor ada di aliran yang berasal dari objek induknya. Masalahnya adalah, sebagian besar waktu stream tidak dapat dicocokkan dengan objek induknya. Studi ini menunjukkan bahwa objek induk pasti telah dihancurkan ketika mereka terlalu dekat dengan Matahari, meninggalkan aliran meteor, tetapi tidak ada sumber yang jelas.
Ada kejutan lain di toko untuk tim. Asteroid yang lebih gelap dihancurkan pada jarak yang lebih jauh dari Matahari daripada yang lebih ringan. Ini menjelaskan penemuan sebelumnya, yang menunjukkan bahwa NEO yang lebih terang bergerak lebih dekat ke Matahari daripada yang lebih gelap. Jika asteroid yang lebih gelap dihancurkan pada jarak yang lebih jauh dari Matahari daripada rekan-rekan mereka yang lebih ringan, maka keduanya harus memiliki komposisi dan struktur internal yang berbeda.
“Mungkin hasil paling menarik dari penelitian ini adalah bahwa sekarang mungkin untuk menguji model interior asteroid hanya dengan melacak orbit dan ukurannya. Ini benar-benar luar biasa dan sama sekali tidak terduga ketika kami pertama kali mulai membangun model NEO baru, ”kata Granvik.
