Astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional sedang bersiap untuk kemungkinan antariksa darurat untuk memperbaiki kebocoran pendingin amonia di luar stasiun. Pada hari Kamis, kru ISS melihat serpihan putih kecil mengambang dari area struktur rangka Stasiun P6, dan melihat penurunan tekanan di panel kontrol pompa dan sistem kontrol aliran untuk array surya yang memasok daya.
UPDATE: Pada konferensi pers pada hari Jumat sore, pejabat NASA mengumumkan bahwa kru ISS akan melakukan perjalanan ruang angkasa mulai Sabtu pagi untuk mengatasi kebocoran amonia.
"Tiba-tiba sangat sibuk!" tweeted astronot Tom Marshburn, yang bersama dengan Chris Cassidy sedang mempersiapkan untuk kontingensi EVA. "Kebocoran amonia di luar stasiun berarti bahwa Cassidy dan aku akan melakukan perjalanan luar angkasa besok untuk mencoba dan memperbaikinya."
Tim Pengendali Misi bekerja semalam untuk memahami dan memilah-milah masalah dan menemukan potensi perbaikan atau penyelesaian untuk sistem listrik. Tim Manajemen Misi bertemu pagi ini untuk mengidentifikasi masalah atau bahaya laten dari spacewalk, dan mereka mencari masukan dari semua mitra internasional. Para kru mengharapkan pergi terakhir atau tidak pergi hari ini untuk menentukan apakah ruang angkasa akan terjadi. Akan ada pembaruan di NASA TV pukul 20:00 UTC, 4 sore EDT.
“Seluruh tim berdetak seperti jarum jam, bersiap untuk besok. Saya sangat bangga menjadi Komandan kru ini. Orang-orang hebat, cakap, dan menyenangkan, ”kata Komandan ISS Chris Hadfield melalui Twitter. Kemarin, dia menyebut kebocoran itu "serius" tetapi situasinya stabil.
NASA mengatakan bahwa sementara pendingin sangat penting untuk pengoperasian ISS untuk sistem penyediaan listrik, para kru tidak dalam bahaya. Amonia mendinginkan saluran listrik 2B, salah satu dari delapan saluran listrik yang mengendalikan semua berbagai sistem penggunaan daya di ISS. Semua sistem yang menggunakan daya dari saluran 2B, area masalah, sedang ditransfer sepanjang hari ke saluran lain. Saluran 2B pada akhirnya akan mati ketika cairan pendingin habis, dan daya dialihkan untuk menjaga semuanya tetap dan berjalan di stasiun.
Cassidy dan Marshburn saat ini sedang bersiap untuk wahana antariksa di airlock Quest, mengatur pakaian luar angkasa mereka dan mengumpulkan alat khusus yang mereka perlukan untuk melakukan pekerjaan di luar stasiun. Kedua orang ini adalah orang yang tepat untuk melakukan perjalanan ruang angkasa ini, karena keduanya adalah veteran dari tiga pesawat ruang angkasa, dua di antaranya mereka tampil bersama dalam misi pesawat ulang-alik STS-127 ke ISS, dan mereka pergi ke area yang sama persis di rangka P6 untuk ganti baterai. Mereka juga sudah dilatih untuk spacewalk khusus ini, karena tugas spacewalk ini berada di bawah "Big 12" dari spacewalk kontingensi dari kemungkinan masalah serius yang mungkin terjadi. Semua astronot berlatih untuk ini seandainya peristiwa tak terduga membutuhkan respons cepat.
Sementara Cassidy dan Marshburn bersiap di ruang angkasa, para Astronot di Johnson Space Center NASA menggunakan Neutral Buoyancy lab - kolam renang sedalam 12 meter (40 kaki) dengan maket stasiun ruang angkasa yang mensimulasikan kondisi tanpa gravitasi di ruang angkasa - berlangsung melalui seluruh EVA yang diharapkan. Astronot ESA Samantha Cristoferretti dan Terry Virts dari NASA sedang berjalan dan merancang prosedur untuk memastikan tugas-tugas itu dapat dilakukan dalam waktu yang wajar serta mencari potensi bahaya. Mereka akan berunding dengan astronot ISS untuk berbagi pengalaman mereka.
Video ini menunjukkan informasi tentang potensi perjalanan ruang angkasa, serta rekaman kebocoran amonia yang ditangkap oleh kru.
Meskipun NASA tidak tahu pasti lokasi kebocoran itu, mereka berfokus pada pompa dan sistem kontrol aliran, sumber yang diduga. Area dan sistem yang sama persis itu adalah lokasi kebocoran kecil, pertama kali diidentifikasi pada 2007 - diduga disebabkan oleh dampak mikrometeorit - dan pada November 2012 dua astronot melakukan perjalanan luar angkasa untuk memperbaiki masalah. Mereka memasang kembali saluran pendingin dan memasang radiator cadangan, dan tampaknya masalahnya telah diperbaiki.
Kebocoran pertama itu tidak terlihat selama EVA, tetapi kebocoran baru ini cukup terlihat, karena para kru dapat melihat kebocoran dari dalam stasiun.
Salah satu faktor pendorong untuk mendapatkan spacewalk berlangsung secepat mungkin adalah bahwa lokasi kebocoran dan perbaikan potensial tidak diketahui secara pasti. Harapannya adalah masih bocor pada saat mereka keluar di sana pada Sabtu pagi, sehingga mereka dapat dengan mudah mengidentifikasi sumber kebocoran. Tugas pertama akan mengidentifikasi sumber, kemudian mungkin mengganti pompa saat ini dan sistem kontrol aliran dengan salah satu suku cadang, terletak dengan mudah di rangka P6. Jika itu bukan sumber kebocoran, mereka akan memeriksa area untuk mencoba dan mengidentifikasi sumbernya. NASA mengatakan kebocoran itu berpotensi terletak di pipa internal sistem, yang akan lebih sulit untuk dilihat segera.
Pada briefing itu, para pejabat NASA mengatakan kebocoran antariksa dan amonia tidak akan memengaruhi jadwal keberangkatan Hadfield, Marshburn dan kosmonot Rusia Roman Romanenko, ditetapkan untuk Senin 13 Mei pukul 7:08 malam. EDT. Tiga anggota kru, Cassidy dan kosmonot Rusia Alexander Misurkin dan Pavel Vinogradov, akan tetap di stasiun ruang angkasa.
