Taman Nasional Yellowstone terkenal akan geysernya, tetapi tahukah Anda bahwa itu juga merupakan situs salah satu gunung berapi terbesar di dunia? Aktivitas geologis yang sama yang menyebabkan banyak geyser di taman juga bertanggung jawab atas gunung berapi besar yang terletak di sana. Para ilmuwan memperkirakan bahwa itu adalah salah satu gunung berapi terbesar di dunia, dan sejauh ini merupakan gunung berapi terbesar di Amerika Utara.
Gunung berapi ini berukuran 55 km kali 72 km. Gunung berapi Yellowstone termasuk dalam kelas gunung berapi super karena ukurannya. Tidak ada definisi pasti untuk apa yang memenuhi syarat sebagai gunung berapi super; Namun, beberapa ilmuwan telah mendefinisikannya sebagai gunung berapi dengan letusan lebih dari 240 mil kubik.
Selain itu, Yellowstone Volcano tidak terlihat seperti gambar gunung berapi yang populer. Alih-alih menjadi gunung kerucut, itu adalah depresi besar di tanah seperti kuali. Jenis fitur vulkanik ini dikenal sebagai kaldera. Sangat sulit untuk melihat bentuk sebenarnya karena ditutupi dengan pohon dan telah terkikis selama ribuan tahun.
Penyebab gunung berapi adalah hotspot di mana Yellowstone berada. Di hotspot, batuan mantel cair cenderung naik ke permukaan menyebabkan aktivitas geologi yang berbeda. Letusan gunung berapi dari hotspot juga membantu membentuk Dataran Sungai Ular.
Tidak hanya letusan gunung berapi terjadi di sekitar wilayah Yellowstone, tetapi daerah itu juga mengalami banyak gempa bumi. Wilayah ini mengalami sekitar 1.000 hingga 2.000 gempa bumi setiap tahun, meskipun kebanyakan dari mereka biasanya cukup kecil.
Terlepas dari kenyataan bahwa gunung berapi belum meletus dalam ratusan tahun, ia masih aktif. Ini merupakan keprihatinan bagi para ilmuwan yang telah menempatkan sensor di sekitar Yellowstone, sehingga gunung berapi terus dipantau. Kemungkinan erupsi gunung berapi Yellowstone Super menjadi perhatian karena kerusakan besar yang akan ditimbulkannya. Letusan terakhir diyakini sekitar 640.000 tahun yang lalu.
Letusan itu dalam skala sedemikian rupa sehingga membuat letusan Gunung St. Helen tahun 1980 tidak terlihat seperti apa pun dan mengakibatkan kerusakan dan kehancuran bermil-mil di sekitar. Para ilmuwan memperkirakan bahwa dua letusan lainnya dari gunung berapi Super Yellowstone datang lebih dari satu dan dua juta tahun yang lalu. Karena gunung berapi masih aktif, selalu ada kemungkinan itu akan meletus lagi.
Namun, para ilmuwan tidak mengantisipasi bahwa akan ada letusan lain dalam waktu dekat, setidaknya satu dalam skala besar.
Space Magazine memiliki artikel tentang erupsi Yellowstone dan Yellowstone Super Volcano.
Untuk informasi lebih lanjut, cobalah Yellowstone Volcano dan Supervolcano.
Pemain Astronomi memiliki episode gunung berapi panas dan dingin.
Sumber:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
