Puing orbital (alias. Sampah ruang angkasa) adalah salah satu masalah terbesar yang dihadapi badan antariksa saat ini. Setelah enam puluh tahun mengirimkan roket, booster, dan satelit ke luar angkasa, situasi di Orbit Bumi Rendah (LEO) menjadi agak ramai. Mengingat seberapa cepat puing-puing di orbit dapat bergerak, bahkan kepingan sampah terkecil dapat menimbulkan ancaman besar bagi Stasiun Luar Angkasa Internasional dan mengancam satelit yang masih aktif.
Maka tidak mengherankan mengapa lembaga antariksa besar di planet ini berkomitmen untuk memantau puing-puing orbital dan menciptakan tindakan balasan untuknya. Sejauh ini, proposal telah berkisar dari magnet raksasa dan jaring dan tombak untuk laser. Mengingat kehadiran mereka yang semakin besar di luar angkasa, Tiongkok juga mempertimbangkan untuk mengembangkan laser berbasis luar angkasa sebagai cara yang mungkin untuk memerangi sampah di orbit.
Salah satu proposal tersebut dibuat sebagai bagian dari studi berjudul "Dampak elemen orbital stasiun laser berbasis ruang pada penghilangan puing ruang skala kecil", yang baru-baru ini muncul dalam jurnal ilmiah Optik.Studi ini dipimpin oleh Quan Wen, seorang peneliti dari Akademi Informasi dan Navigasi di Universitas Teknik Angkatan Udara China, dengan bantuan dari Institut Perusahaan Sistem Peralatan Sistem Elektronik China.
Demi penelitian mereka, tim melakukan simulasi numerik untuk melihat apakah stasiun orbital dengan laser berdenyut tinggi bisa membuat penyok di puing-puing orbital. Berdasarkan penilaian mereka tentang kecepatan dan lintasan sampah antariksa, mereka menemukan bahwa laser yang mengorbit yang memiliki Ascension Node Ascending Node (RAAN) yang sama dengan puing-puing itu sendiri akan efektif untuk menghilangkannya. Seperti yang mereka nyatakan dalam makalah mereka:
“Hasil simulasi menunjukkan bahwa, penghapusan puing dipengaruhi oleh kecenderungan dan RAAN, dan stasiun laser dengan kecenderungan yang sama dan RAAN karena puing-puing memiliki efisiensi penghapusan tertinggi. Ini memberikan dasar teori yang diperlukan untuk penyebaran stasiun laser berbasis ruang dan aplikasi lebih lanjut untuk menghilangkan puing-puing ruang dengan menggunakan laser berbasis ruang. "
Ini bukan pertama kalinya energi-terarah telah dipertimbangkan sebagai cara yang mungkin untuk menghilangkan puing-puing luar angkasa. Namun, fakta bahwa Cina sedang menyelidiki energi terarah untuk menghilangkan puing-puing adalah indikasi kehadiran bangsa yang semakin besar di luar angkasa. Tampaknya juga tepat karena Cina dianggap sebagai salah satu pelanggar terburuk ketika harus memproduksi sampah antariksa.
Kembali pada tahun 2007, Cina melakukan uji coba rudal anti-satelit yang menghasilkan lebih dari 3000 bit puing berbahaya. Awan puing ini adalah yang terbesar yang pernah dilacak, dan menyebabkan kerusakan signifikan pada satelit Rusia pada 2013. Sebagian besar puing-puing ini akan tetap berada di orbit selama beberapa dekade, yang merupakan ancaman signifikan bagi satelit, ISS, dan objek lainnya di LEO.
Tentu saja, ada orang-orang yang takut penyebaran laser ke LEO akan berarti militerisasi ruang. Sesuai dengan Perjanjian Luar Angkasa 1966, yang dirancang untuk memastikan bahwa eksplorasi ruang angkasa tidak menjadi front terbaru dalam Perang Dingin, semua penandatangan sepakat untuk "tidak menempatkan senjata nuklir atau senjata pemusnah massal lainnya di orbit atau di benda langit atau menempatkan mereka di luar angkasa dengan cara lain apa pun. "
Pada 1980-an, Cina ditambahkan ke dalam perjanjian dan karenanya terikat dengan ketentuan-ketentuannya. Tetapi kembali pada bulan Maret 2017, Jenderal AS John Hyten mengindikasikan dalam sebuah wawancara dengan CNN bahwa upaya China untuk mengembangkan susunan laser berbasis ruang merupakan kemungkinan pelanggaran perjanjian ini:
“Mereka telah membangun senjata, menguji senjata, membangun senjata untuk beroperasi dari Bumi di luar angkasa, senjata macet, senjata laser, dan mereka belum merahasiakannya. Mereka membangun kemampuan itu untuk menantang Amerika Serikat, untuk menantang sekutu kita ... Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. "
Kekhawatiran semacam itu cukup umum, dan merupakan sedikit penghalang dalam hal penggunaan platform energi berarah di ruang angkasa. Sementara laser orbital akan kebal terhadap gangguan atmosfer, sehingga membuatnya jauh lebih efektif dalam menghilangkan puing-puing ruang, mereka juga akan menimbulkan kekhawatiran bahwa laser ini dapat berubah menuju satelit atau stasiun musuh jika terjadi perang.
Seperti biasa, ruang tunduk pada politik Bumi. Pada saat yang sama, ini juga menghadirkan peluang untuk kerja sama dan bantuan timbal balik. Dan karena puing-puing ruang merupakan masalah umum dan mengancam setiap dan semua rencana untuk eksplorasi ruang dan kolonisasi LEO, upaya kerja sama untuk mengatasinya tidak hanya diinginkan tetapi juga perlu.
