Kredit gambar: UA
Pembangunan teleskop optik paling kuat di dunia mengambil langkah signifikan ke depan minggu ini ketika cermin pertama yang sangat besar dikirimkan. Tetapi observatorium akan dapat melihat objek yang sangat redup seolah-olah tingginya 22,8 meter - 10 kali lipat dari kekuatan resolusi Teleskop Luar Angkasa Hubble. Observatorium akan selesai pada 2005.
Teleskop optik paling kuat di dunia, yang akan memungkinkan para astronom untuk melihat planet-planet di sekitar bintang-bintang terdekat di galaksi kita, mengambil langkah raksasa mendekati penyelesaian akhir pekan lalu ketika cermin pertama berdiameter 27 kaki yang lebar beringsut di jalan pegunungan yang berliku-liku ke rumah barunya di Arizona's Mount Graham International Observatory.
Cermin “honeycomb” borosilikat seberat 18 ton dikawal ke atas gunung oleh tim ilmuwan, insinyur, polisi, dan spesialis angkut berat ke fasilitas Large Binocular Telescope (LBT). Cermin dan kotak pengangkut semua baja, yang bersama-sama memiliki berat 55 ton, diangkut lebih dari 122 mil dari Interstate dan jalan raya negara bagian, kemudian menaiki tikungan tajam hairpin dari 29-mil Swift Trail ke Mount Graham International Observatory (MGIO) tinggi di atas Safford, Ariz.
Perjalanan ke Puncak Zamrud setinggi 10.480 kaki adalah urusan dua tahap dan multi-hari yang membutuhkan perencanaan dan persiapan intensif selama lima bulan. Ini termasuk uji coba skala penuh dengan cermin palsu pada bulan September.
"Semua orang sadar bahwa ada gelas asli di sana saat ini," kata J.T. Williams sebagai rig transportasi 48-roda besar berwarna kuning berguling dari trotoar dan menuju jalan kerikil menuju observatorium. Williams, pengawas perakitan teleskop, berjalan setiap inci jalan gunung untuk memeriksa permukaan dan mengukur belokan selama operasi transportasi.
Pemeringkatan jalan presisi oleh kru MGIO dan Arizona Departemen Transportasi menghaluskan kerikil kerikil papan cuci terburuk, dan pengangkut segera menemukan bahwa beban cermin hampir vertikal berjalan dengan baik dengan sedikit peningkatan kecepatan pada bagian papan cuci.
Perjalanan cermin ke Gunung Graham dimulai pada Kamis, 23 Oktober, ketika tim Laboratorium Lab dan para pekerja dari Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) memuat kotak transportasi cermin dan muatannya yang berharga di Laboratorium Cermin UA, yang terletak di stadion sepak bola kampus. Konvoi pembawa cermin keluar dari laboratorium beberapa jam sebelum fajar pada hari Jumat, disertai oleh pengawalan polisi 25-kendaraan yang diorganisir oleh Mike Thomas dari Departemen Kepolisian UA. Mobil dan motor pengawal polisi membentuk blokade bergulir ketika cermin meluncur turun I-10 dan State Highway 191. Mereka menyediakan lalu lintas dan keselamatan cermin saat konvoi rata-rata 45 mph ke base camp MGIO di dasar Pegunungan Pinaleno .
Senin lalu, 27 Oktober, tim di base camp memindahkan cermin ke trailer Goldhofer PHH untuk perjalanan tiga hari, 29 mil ke rumah teleskop di Emerald Peak. Pendakian 8.000 kaki ini dibuat sekitar satu mil per jam.
Trailer Goldhofer bersandar pada enam set roda delapan. Setiap set roda memiliki sistem hidrolik independen yang memungkinkan trailer diratakan secara akurat, menjaga cermin tetap tegak saat menegosiasikan belokan membelok di jalan.
"Ini mungkin pekerjaan paling menantang yang pernah kami lakukan," kata Presiden PHH Mike Poppe, yang dengan ahli mendorong Goldhofer ke teleskop. Wakil Presiden PHH Jim Mussmann mengendarai Goldhofer dan memantau hidrolika, terus-menerus menyesuaikan trailer untuk mempertahankan pusat gravitasi cermin.
PHH, yang berbasis di Phoenix, mengangkut sel cermin (struktur yang memegang cermin dan sistem pendukungnya) ke LBT seminggu sebelumnya dan mengangkut banyak bagian teleskop lain ke Gunung Graham pada tahun 2002.
"Arizona sangat beruntung dapat bermitra dengan Precision Heavy Haul, sebuah kelompok yang ingin bekerja dengan universitas sebagai satu tim," kata Direktur Asosiasi LBT Jim Slagle. "Aliansi para ilmuwan dan insinyur Arizona yang bekerja bersama Precision Heavy Haul tentang cara yang tepat untuk membawa potongan-potongan ini ke atas gunung ternyata menjadi operasi yang sukses."
Meskipun cermin itu diangkut ke gunung minggu lalu, perjalanannya dimulai kembali pada tahun 1997 ketika diputar di tungku berputar raksasa milik Lab Mirror. Tim Cermin Lab telah mengembangkan teknologi cermin baru selama dua dekade terakhir di bawah arahan Bupati UA? Profesor J. Roger Angel.
Setelah itu dilemparkan, cermin dipoles menggunakan teknik lap-stres inovatif lab. Wajah cermin sangat parabola (f / 1,14) tepat dalam sepersejuta inci di seluruh permukaannya.
Mirror Lab akan mulai memoles cermin primer 8,4 meter kedua LBT.
Pekerjaan LBT dimulai dengan pembangunan gedung teleskop pada tahun 1996 dan dijadwalkan selesai pada tahun 2005 ketika kedua cermin dipasang di fasilitas $ 100 juta. Kedua mirror tersebut bernilai $ 22 juta. Bangunan teleskop adalah struktur 16 lantai, sepuluh lantai teratas berotasi.
LBT akan memiliki cermin 8,4 meter kembar pada dudukan teleskop tunggal, sehingga memberikan area pengumpul cahaya teleskop 11,8 meter (diameter 39 kaki). Tapi apa yang benar-benar menggairahkan para astronom adalah bahwa LBT akan membuat gambar objek yang bahkan samar setajam teleskop 22,8 meter (75 kaki). Ini hampir sepuluh kali lebih tajam daripada gambar dari Hubble Space Telescope. Ketika LBT beroperasi penuh, itu akan menjadi teleskop optik paling kuat di dunia, yang mampu mencitrakan planet di luar tata surya kita. Ini akan memungkinkan para astronom mengintip lebih dalam ke alam semesta daripada sebelumnya.
Namun, para astronom tidak harus menunggu hingga 2005, untuk mulai menggunakan teleskop. Ini akan melihat cahaya pertama dengan cermin pertama musim panas mendatang.
Teleskop adalah desain yang kompak, kaku dan inovatif yang diproduksi oleh insinyur UA Warren Davison bekerja sama dengan Roger Angel dan insinyur di Italia. Bagian mekanis utama untuk LBT dibuat, dirakit sebelumnya, dan diuji di pabrik baja Ansaldo-Camozzi di Milan, salah satu produsen baja tertua di Italia. Kemudian teleskop dibongkar dan dikirim dengan kapal barang ke Houston, Texas, dan darat ke Safford, Ariz. Sel cermin buatan Italia berlanjut ke Mirror Lab, tempat Pemimpin Tim Integrasi Steve Warner dan timnya mengintegrasikan sistem pendukung cermin ke dalam sel. untuk uji optik akhir sebelum PHH mengangkut sel cermin ke gunung dua minggu lalu.
Para astronom senang ketika cermin mencapai rumahnya minggu lalu.
"Saya bersemangat dan kelelahan secara bersamaan," kata Direktur Proyek LBT John M. Hill, yang tidak bisa dijauhkan dari cermin setelah tiba di kandang teleskop setinggi 10.000 kaki pada Kamis, 30 Oktober. " Kami sudah lama mengerjakan cermin ini, dan senang melihatnya siap dipasang di teleskop. "
Direktur LBT Associate Jim Slagle menggemakan antusiasme Hill. "Saya sangat bersemangat," katanya. “Hari ini kita akan memiliki observatorium. Untuk pertama kalinya, kami memiliki cermin. Kami memiliki sel cermin. Dan kita akan memiliki teleskop. ”
Associate Director Steward Buddy Powell menambahkan, “Ini adalah tonggak penting dalam proses untuk menyediakan teleskop optik paling kuat di dunia. Itu tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan orang-orang di Graham County (Arizona), Negara Bagian Arizona, Ohio, Italia, dan Jerman. Ini adalah contoh sempurna tentang apa yang dapat dicapai oleh orang-orang dari latar belakang yang luas dan beragam dengan bekerja bersama. Kami sangat bangga dengan pencapaian mereka. ”
Direktur Observasi Steward Peter Strittmatter mengatakan, “Mendapatkan cermin LBT 8,4 meter pertama ke observatorium di Mount Graham adalah pencapaian besar, dan sangat melegakan. Tim LBT dan mereka yang terlibat dalam transportasi harus diberi selamat atas pencapaian mereka. Arizonan bisa sangat bangga dengan proyek ini. ”
University of Arizona, yang juga mewakili Arizona State University dan Northern Arizona University dalam proyek ini, memegang seperempat kemitraan di LBT. Instituto Nazionale di Astrofisica, yang mewakili observatorium di Florence, Bologna, Roma, Padua, Milan dan tempat lain di Italia, juga merupakan mitra seperempat dalam proyek ini. Ohio State University dan Research Corp masing-masing memegang saham seperdelapan, dengan Research Corp memberikan partisipasi untuk Universitas Notre Dame, University of Minnesota, dan University of Virginia. Jerman adalah mitra kuartal keempat di LBT, dengan lembaga-lembaga sains yang berkontribusi di Heidelberg, Potsdam, Munich, dan Bonn.
Sumber Asli: Rilis Berita UA
