Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA menangkap gambar Nebula Orion ini menggunakan Infrared Array Camera-nya. Teleskop telah menemukan hampir 2.300 piringan pembentuk planet di wilayah tersebut, yang akan disembunyikan oleh teleskop cahaya tampak seperti Hubble.
Nebula Orion adalah salah satu pemandangan langit yang paling terkenal dan mudah dilihat. Terletak di pedang Orion the Hunter, awan gas dan debu yang jauh ini menampung ratusan bintang muda. Di pusatnya, sekelompok empat bintang terang dan masif yang dikenal sebagai Trapezium memandikan seluruh nebula seluas 30 tahun cahaya dengan radiasi kuat, menerangi gas di sekitarnya. Bahkan sebuah teleskop sederhana mengungkap riak-riak materi yang berkilauan menakutkan melintasi luasnya ruang.
Sebuah gambar baru yang diambil oleh Infrared Array Camera (IRAC) di atas Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA menunjukkan nebula Orion dalam cahaya baru. Gambar dengan kode warna yang mencolok ini menunjukkan lingkaran debu berwarna merah muda dengan bintik-bintik bintang - beberapa di antaranya diorbit oleh cakram debu pembentuk planet.
"Ketika saya pertama kali melihat gambar itu, saya langsung dikejutkan oleh struktur rumit dalam nebulositas, dan khususnya, awan yang mengepul dari cincin raksasa yang memanjang dari Nebula Orion," kata Tom Megeath dari University of Toledo, Ohio, yang mempelopori penelitian sementara pada staf Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika.
Terletak sekitar 1.450 tahun cahaya dari Bumi, Orion nebula memiliki makna khusus bagi para peneliti sebagai wilayah terdekat pembentukan bintang masif dan gugus populasi terdekat dari bintang-bintang yang sangat muda.
"Sebagian besar bintang terbentuk di lingkungan ramai seperti Orion, jadi jika kita ingin memahami bagaimana bentuk bintang, kita perlu memahami gugus bintang Orion nebula," jelas Lori Allen dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA). Allen bekerja dengan Megeath pada studi jangka panjang multiwavelength Orion menggunakan berbagai observatorium berbasis darat dan luar angkasa.
Sekitar 10.000 eksposur IRAC digabungkan untuk membuat gambar lengkap dari kompleks awan Orion - kumpulan awan gas antarbintang yang mencakup Orion nebula.
Spitzer menemukan hampir 2.300 cakram pembentuk planet di kompleks awan Orion. Disk terlalu kecil dan jauh untuk diselesaikan oleh sebagian besar teleskop cahaya tampak; Namun, Spitzer dengan mudah mendeteksi sinar inframerah dari debu hangat mereka. Setiap disk memiliki potensi untuk membentuk planet dan tata surya sendiri.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California, juga di Pasadena. Caltech mengelola JPL untuk NASA. Kamera array inframerah Spitzer dibangun oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. Penyelidik utama instrumen ini adalah Giovanni Fazio dari CfA.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
