Catatan: Untuk merayakan peringatan 40 tahun misi Apollo 13, selama 13 hari, Space Magazine akan menampilkan “13 Things That Saved Apollo 13,” yang membahas berbagai titik balik misi dengan insinyur NASA Jerry Woodfill.
Pergi ke Bulan itu besar. Itu adalah langkah raksasa dalam melakukan apa yang sebelumnya dianggap mustahil. Awalnya banyak ilmuwan dan insinyur memiliki rencana besar untuk roket besar seperti kapal yang dibayangkan dalam fiksi ilmiah: satu kendaraan sepotong yang lepas landas dari Bumi, mendarat utuh di bawah bulan dan memiliki kemampuan untuk meluncurkan lagi dari permukaan bulan. Tapi insinyur roket lain punya ide berbeda, dan ini menimbulkan beberapa argumen besar. Metode pergi ke Bulan yang akhirnya menang digunakan - sebagian - pendarat bulan kecil. Keputusan ini akhirnya berperan dalam menyelamatkan kru Apollo 13. Dan itu besar.
Ada tiga metode berbeda untuk dipilih dalam mencapai Bulan. Satu, disebut Direct Ascent Mode, akan menggunakan roket besar seperti Flash Gordon - yang dikenal sebagai roket kelas Nova - untuk terbang langsung ke Bulan, mendarat dan kembali. Kedua, teknik Earth Orbital Rendezvous menyerukan dua pemacu Saturn V yang tidak terlalu besar untuk diluncurkan dan ditempatkan di orbit Bumi. Dalam mode ini, satu roket akan membawa satu kendaraan Apollo dan krunya, dan yang lainnya, lebih banyak bahan bakar, yang akan ditransfer ke Apollo di orbit Bumi, dan kemudian pesawat ruang angkasa akan menuju ke Bulan. Opsi ketiga adalah Lunar Orbit Rendezvous yang hanya menggunakan satu pendorong Saturn V tiga-tahap, dan membagi kendaraan Apollo menjadi dua kendaraan terpisah - Gabungan Modul Layanan dan Komando (CSM), dan Modul Lunar (LM).
Mereka yang akrab dengan sejarah NASA tahu bahwa Lunar Orbit Rendezvous adalah pilihan terakhir.
Tapi mode ini bukan jelas pilihan, kata insinyur NASA Jerry Woodfill.
"Pada awalnya, Werner Von Braun ingin menggunakan pendekatan pendakian roket kelas Nova, dan begitu pula penasihat sains Presiden Kennedy," kata Woodfill. “Tetapi sebuah kelompok di Pusat Penelitian Langley yang dipimpin oleh Dr. John Houbolt datang dengan desain Lunar Orbit Rendezvous. Dan kebanyakan orang pada awalnya mengabaikan mereka. ”
Namun Houbolt bersikeras bahwa sistem satu roket itu tidak layak. Dalam sebuah wawancara NASA, Houbolt mengatakan, "Itu tidak bisa dilakukan. Saya mengatakan Anda harus memasukkan pertemuan dalam pemikiran Anda - untuk menyederhanakan, mengelola energi Anda jauh lebih baik. "
Houbolt mengatakan itu berubah menjadi pertarungan dua setengah tahun untuk meyakinkan orang, tetapi ia dan timnya memiliki fakta dan angka untuk mendukung klaim mereka.
Woodfill mengatakan salah satu koleganya, mantan insinyur NASA Bob Lacy adalah bagian dari diskusi yang rencananya akan digunakan. “Dia mengatakan itu tidak bisa dipercaya,” kenang Woodfill. “Mereka berdebat di ruang pertemuan di Langley tentang cara terbaik untuk pergi ke Bulan. Satu sisi adalah untuk mengirim satu kendaraan yang membutuhkan pendorong besar untuk mendapatkannya di sana. Kelompok lain menginginkan metode dua pesawat ruang angkasa. Tampaknya tidak ada yang setuju dengan pendekatan pihak lain. Amarah mulai menyala. Untuk meringankan situasi seseorang berkata, "Mari kita melempar koin untuk menyelesaikan skor." Bisakah Anda percaya itu? "
Tidak ada yang membalik koin, tetapi cerita menunjukkan intensitas perdebatan.
Dalam perlombaan untuk mencapai Bulan, Uni Soviet telah menganut konsep roket Nova. "Soviet mendesak maju dengan pendekatan persetujuan langsung untuk menggunakan pendorong kelas Nova," kata Woodfill. “Ditunjuk N-1, itu mengelompokkan 30 mesin pada tahap pertama. Desainnya mencapai daya dorong Hercules 10-12 juta pound. Selain itu, peluncuran pendakian langsung tanpa komplikasi ini akan menjadi tidak terlalu rumit yang dianggap membutuhkan waktu lebih sedikit untuk diselesaikan. Merancang, membangun, menguji dan meluncurkan dua pesawat ruang angkasa terpisah mungkin tidak memenangkan perlombaan ke Bulan. "
Woodfill mengatakan roket Nova mungkin terbukti menjadi pilihan terbaik kecuali untuk kegagalan hanya satu dari 30 mesin pada saat peluncuran. "Ini akan mengacaukan seluruh kumpulan," kata Woodfill.
Dan dua kali pada tahun 1969 - satu terjadi hanya beberapa minggu sebelum peluncuran Apollo 11 yang dijadwalkan - booster Soviet N-1 meledak pada saat lepas landas. Roket besar terbukti terlalu rumit, sedangkan metode Lunar Orbit Rendezvous memiliki keanggunan sederhana yang juga lebih ekonomis.
Pada November 1961, Houbolt dengan berani menulis surat kepada administrator asosiasi NASA Robert C. Seamans, "Apakah kita ingin pergi ke Bulan atau tidak?" dia menulis. “Mengapa Nova, dengan ukurannya yang besar hanya diterima, dan mengapa skema yang jauh lebih muluk yang melibatkan pertemuan yang dikucilkan atau dijadikan pertahanan? Saya sepenuhnya menyadari bahwa menghubungi Anda dengan cara ini agak tidak lazim, "Houbolt mengakui," tetapi masalah yang dipertaruhkan cukup penting bagi kita semua bahwa kursus yang tidak biasa diperlukan. "
Langkah berani terbayar, dan Seamans memastikan bahwa NASA melihat lebih dekat pada desain Houbolt, dan yang mengejutkan, itu segera menjadi pendekatan yang disukai - setelah sedikit perdebatan ..
Desain Houbolt memisahkan pesawat ruang angkasa menjadi dua kendaraan khusus. Ini memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mengambil keuntungan dari gravitasi rendah Bulan. Pendarat bulan dapat dibuat cukup kecil dan ringan, mengurangi kebutuhan curah, bahan bakar, dan daya dorong.
Ketika tangki oksigen di Modul Layanan Apollo 13 meledak, Modul Lunar "Aquarius" memainkan peran yang tak terduga dalam menyelamatkan nyawa tiga astronot, yang berfungsi sebagai sekoci untuk mengembalikan para astronot dengan aman kembali ke Bumi. Selain itu, mesin tahap turunannya digunakan untuk propulsi, dan baterainya memasok daya untuk perjalanan pulang sambil mengisi ulang baterai Modul Perintah yang penting untuk masuk kembali. Dan dengan kecerdasan Mission Control, sistem pendukung kehidupan LM - yang awalnya dirancang untuk mendukung dua astronot selama 45 jam, - diulurkan untuk mendukung tiga astronot selama 90 jam.
Bayangkan, kata Woodfill, jika Apollo 13 adalah kendaraan tunggal yang menggunakan pendekatan Pendakian Langsung. “Setelah ledakan dan hilangnya sel bahan bakar berikutnya, hanya baterai masuk yang akan tersedia untuk menopang kehidupan. Kehidupan mereka, bahkan jika semua sistem kecuali dukungan kehidupan, dimatikan akan kurang dari 24 jam. Dan Lovell, Swigert, dan Haise bersama dengan Apollo 13 akan kembali ke Bumi dengan "lintasan pulang-bebas" yang dikremasi dalam panasnya kembali. Tetapi untuk pendekatan Lunar Orbit Rendezvous yang pandai, Apollo 13 akan menjadi peti mati. Sebaliknya, pendarat bulannya menjadi sekoci yang luar biasa, ”kata Woodfill.
Berikutnya: Bagian 13: Houston
Artikel sebelumnya dari seri "13 Things That Saved Apollo 13":
pengantar
Bagian 3: Campak Charlie Duke
Bagian 4: Menggunakan LM untuk Propulsi
Bagian 5: Pematian Engine Saturn V Center yang tidak dijelaskan
Bagian 7: Api Apollo 1
Bagian 8: Modul Perintah Tidak Terpisah
Juga:
Lebih Banyak Pertanyaan Pembaca tentang Apollo 13 Dijawab oleh Jerry Woodfill (bagian 2)
Babak Final Apollo 13 Pertanyaan Dijawab oleh Jerry Woodfill (bagian 3)
