Kredit gambar: NASA / JPL / Ilmu Luar Angkasa
Tabir bulan Saturnus yang paling misterius telah mulai terangkat di Cassini, yang pertama kali ditunggu-tunggu, sekilas pertama dari permukaan Titan, sebuah dunia di mana para ilmuwan meyakini hujan bahan organik dari langit berkabut dan lautan hidrokarbon cair menghantam permukaan yang dingin.
Fitur permukaan yang sebelumnya hanya diamati dari teleskop berbasis-Bumi sekarang terlihat dalam gambar Titan yang diambil pada pertengahan April melalui salah satu filter spektral kamera sudut sempit yang dirancang khusus untuk menembus atmosfer yang tebal. Skala gambar adalah 230 kilometer (143 mil) per piksel, dan menyaingi gambar berbasis bumi terbaik.
Dua gambar sudut sempit yang ditampilkan di sini menunjukkan Titan dari tempat yang menguntungkan 17 derajat di bawah garis khatulistiwa, menghasilkan pemandangan dari sekitar 50 derajat lintang utara hingga kutub selatannya. Gambar di sebelah kiri diambil empat hari setelah gambar di sebelah kanan. Titan diputar 90 derajat pada waktu itu. Gabungan kedua gambar itu mencakup wilayah yang membentang di tengah bulan. Variasi kecerahan yang diamati menunjukkan permukaan yang heterogen, dengan variasi rata-rata reflektivitas pada skala beberapa ratus kilometer.
Gambar-gambar diambil melalui filter sempit yang berpusat pada 938 nanometer, wilayah spektral di mana satu-satunya penghalang untuk transmisi cahaya melalui atmosfer nitrogen molekul adalah kabut organik berbasis karbon di mana-mana. Meskipun waktu pemaparan 38 detik yang agak lama, tidak ada noda yang terlihat karena gerakan pesawat ruang angkasa. Gambar telah diperbesar 10 kali menggunakan prosedur yang dengan halus menyisipkan antar piksel untuk membuat nilai piksel menengah, dan telah ditingkatkan secara kontras untuk menghasilkan detail. Tidak ada proses lebih lanjut untuk menghilangkan efek atmosfer di atasnya.
Kisi-kisi sistem koordinat yang ditumpangkan dalam gambar yang menyertai menggambarkan wilayah geografis bulan yang menyala dan terlihat, serta orientasi Titan - utara naik dan diputar 25 derajat ke kiri. Kurva kuning menandai posisi terminator, batas antara siang dan malam di Titan. Kontras gambar yang disempurnakan membuat wilayah yang diterangi matahari dalam jarak 20 derajat dari terminator lebih gelap dari biasanya. Matahari menyinari Titan dari kanan pada sudut fase (yaitu, Sun-Titan-Cassini) 66 derajat. Karena Matahari berada di belahan bumi selatan seperti yang terlihat dari Titan, kutub utara dinisbikan relatif terhadap terminator sebesar 25 derajat.
Juga ditunjukkan di sini adalah peta variasi kecerahan permukaan relatif pada Titan yang diukur dalam gambar yang diambil di wilayah spektral 1080-nanometer pada tahun 1997 dan 1998 oleh Near Infrared Camera (NICMOS) pada Hubble Space Telescope (Meier, Smith, Owen and Terrile, Icarus 145: 462-473, 2000). Gambar NICMOS memiliki skala sekitar 300 kilometer (186 mil) per piksel. Warna peta menunjukkan reflektivitas permukaan yang berbeda. Dari yang paling gelap ke yang paling terang, perkembangan warnanya adalah: biru tua (paling gelap), biru muda, hijau, kuning, merah, dan merah tua (paling terang). Fitur merah besar seukuran benua yang membentang dari 60 derajat ke 150 derajat bujur Barat disebut Xanadu. Tidak jelas apakah Xanadu adalah pegunungan, lembah raksasa, dataran halus, atau kombinasi ketiganya. Ini mungkin dihiasi dengan danau hidrokarbon, tetapi itu juga tidak diketahui. Semua yang diketahui saat ini adalah bahwa dalam gambar berbasis bumi, itu adalah wilayah paling terang di Titan.
Perbandingan antara gambar Cassini dan peta Hubble menunjukkan bahwa Xanadu terlihat sebagai wilayah terang pada gambar Cassini di sebelah kanan. Fitur tren barat laut-tenggara biru tua dari 210 derajat ke 250 derajat bujur Barat, dan wilayah kuning / hijau cerah di timur (kanan) dan tenggara di -50 derajat lintang dan 180 hingga 230 derajat bujur Barat di peta Hubble , keduanya bisa dilihat pada gambar di sebelah kiri.
Patut dicatat bahwa permukaan terlihat oleh Cassini dari geometri pendekatannya yang sekarang, yang bukan yang paling disukai untuk melihat permukaan. Keberhasilan pengamatan Cassini awal ini menandakan keberhasilan untuk urutan pencitraan mendatang Titan di mana resolusi meningkat dengan faktor lima selama dua bulan ke depan. Hasil ini juga menggembirakan untuk pengamatan Titan di masa depan yang akan diperoleh dari sudut fase yang lebih rendah dan lebih menguntungkan.
Peluang pertama untuk melihat fitur skala kecil (2 kilometer atau 1,2 mil) di permukaan muncul selama 350.000 kilometer (217.500 mil) terbang di atas kutub selatan Titan pada 2 Juli 2004, hanya 30 jam setelah penyisipan Cassini ke orbit di sekitar cincin. planet.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman beranda tim pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asli: Siaran Berita CICLOPS
