Beberapa astronom merasa bahwa teleskop cermin cair berputar (LMT) dapat merevolusi astronomi. Dan tidak seperti teleskop biasa dengan cermin kaca yang mahal untuk dibuat dan dirawat, LMT cukup hemat biaya karena biaya konstruksi yang rendah (perkiraan saat ini memiliki cermin cair dengan biaya cermin kaca 1%) dan tidak perlu dipoles atau bertempat di gunung yang mahal.
Ermanno Borra dari Kanada adalah salah satu pakar LMT terkemuka, dan ia telah membangun dan menguji berbagai jenis teleskop ini sejak awal 1980-an. Penelitian terbarunya melibatkan pembuatan LMT yang dapat dimiringkan - yang sebelumnya dianggap hampir mustahil - dengan menggunakan lapisan tipis reflektif dari nanopartikel logam rakitan.
LMT dibuat dengan memutar cairan reflektif, biasanya merkuri, pada platform berbentuk mangkuk untuk membentuk permukaan parabola, sempurna untuk optik astronomi. Sejumlah LMT sedang digunakan hari ini, termasuk LMT 6 meter di Vancouver, Kanada, dan versi 3 meter yang digunakan NASA untuk Orbital Debris Observatory di New Mexico.
Borra dan rekan-rekannya telah bereksperimen dengan menggunakan cairan yang berbeda untuk membuat LMT, karena sebagian dari penelitian mereka telah diarahkan mempelajari kelayakan membangun LMT besar di Bulan, dan merkuri membeku pada suhu yang ditemukan di kutub bulan. Karena cairan suhu rendah seperti hidrokarbon kecil (seperti etana) tidak mengkilap, Borra telah mencoba untuk menyimpan logam reflektif pada permukaan cairan ini. Pada 2007, Borra dan timnya berhasil melapisi cairan ionik suhu rendah (pada dasarnya hanya mengandung ion, seperti etilammonium nitrat) dengan perak dengan menguapkannya dalam ruang hampa, sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya di bidang optik.
Tetapi baru-baru ini, tim Borra telah menggunakan partikel nano-perak yang dikenal sebagai Metal Liquid-Like Films, atau MELLFs untuk melapisi cairan hidrofilik (ikatan air) seperti etilen glikol. Dalam sebuah makalah baru-baru ini menguraikan penelitian mereka, tim mengatakan ini adalah peningkatan yang signifikan atas pekerjaan mereka sebelumnya di mana lapisan pemantul diendapkan pada minyak hidrofob (tahan air). Biasanya, membuat MELLF sangat padat karya dan memakan waktu. Tetapi tim tersebut bahkan menciptakan mesin MELLF yang kecil, sederhana, bermotor, dan dikendalikan komputer dan sekarang dapat menghasilkan MELLF yang cukup untuk cermin 1 meter dalam waktu sekitar 30 jam. Melalui tes dan percobaan lebih lanjut, tim menemukan bahwa penyemprotan MELLF yang sangat memantulkan pada permukaan cairan hidrofilik menghasilkan hasil terbaik.
Biasanya, cermin cair memiliki batasan bahwa mereka hanya dapat menunjuk lurus ke atas, sehingga tidak seperti teleskop standar yang dapat diarahkan ke segala arah dan melacak objek di langit. Itu hanya melihat area langit yang langsung di atas kepala. Tetapi Borra telah bekerja untuk menciptakan LMT yang dapat dimiringkan, dan dengan menggunakan nanopartikel MELLF, sekarang telah berhasil menghasilkan LMT yang dapat dimiringkan 45 detik busur.
Tujuan mereka adalah untuk dapat memiringkan LMT sebesar 10 derajat. Untuk melakukan ini, mereka harus menemukan cairan hidrofilik dengan viskositas yang lebih tinggi, yang mungkin membuat mereka kembali lagi untuk mencoba cairan ionik, yang ada banyak ragam untuk dipilih.
"Akan bermanfaat melakukan upaya itu karena, berdasarkan pengalaman kami sejauh ini, mirror liquid yang dapat dimiringkan menjanjikan menjadi sangat murah dan mudah dibuat, mengantarkan era teleskop murah dan waktu teleskop yang tersedia."
–Dari sebuah makalah oleh Borra, Gagne dan Ritcey memberikan pembaruan pada penelitian LMT mereka
Sebuah cermin cair yang dibayangkan untuk teleskop bulan akan berdiameter 20 hingga 100 meter, membuatnya hingga 1.000 kali lebih sensitif daripada teleskop ruang angkasa generasi yang diusulkan berikutnya. Saat Borra dan timnya melanjutkan penelitian mereka, cari lebih banyak pembaruan dari pekerjaan mereka di masa depan.
Sumber Berita Asli: Astronomi & Astrofisika
