Dengan setiap flyby, pesawat ruang angkasa Cassini NASA telah membangun kasus bahwa ada danau dan laut hidrokarbon cair di permukaan bulan Saturnus Titan. Tetapi sekarang kita mendapatkan berita menakjubkan bahwa planet ini mungkin memiliki lautan air yang luas dan amonia di bawah permukaannya juga.
Selama 19 flybates Cassini Titan yang terpisah, anggota tim sains misi dengan hati-hati menetapkan posisi 50 landmark unik di permukaan bulan. Setelah masing-masing terbang, mereka menemukan landmark lagi, dan menandai posisi mereka.
Selama hampir 2 tahun flybys, dari Oktober 2005 hingga Mei 2007, fitur permukaan telah berpindah dari posisi semula hingga 30 km (19 mil). Satu-satunya cara permukaan bisa berubah seperti ini adalah jika kerak es bulan mengambang di atas lautan internal.
"Kami percaya bahwa sekitar 62 mil di bawah es dan permukaan yang kaya organik adalah lautan internal air cair yang dicampur dengan amonia," kata Bryan Stiles dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California.
Karena Titan memiliki atmosfer yang sangat tebal, 1,5 kali lebih padat daripada Bumi, kemungkinan angin kencang menggerakkan bulan bolak-balik di sekitar porosnya. Mungkin mempercepat rotasi pada satu titik di tahun ini, dan kemudian memperlambatnya kembali. Tetapi ini hanya akan mungkin terjadi jika ada lautan di bawah permukaan dimana seluruh kerak mengapung di atasnya.
"Kombinasi lingkungan yang kaya organik dan air cair sangat menarik bagi para astrobiologis," kata Ralph Lorenz, penulis utama makalah dan ilmuwan radar Cassini di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Md. "Studi lebih lanjut tentang rotasi Titan akan membuat kita memahami interior berair dengan lebih baik, dan karena putaran kerak dan angin di atmosfer saling terkait, kita mungkin melihat variasi musiman dalam putaran dalam beberapa tahun mendatang. ”
Para peneliti akan mendapatkan kesempatan lain untuk menguji teori mereka segera. Cassini dijadwalkan untuk membuat flyby Titan lain pada tanggal 25 Maret, di ketinggian hanya 1.000 km (620 mil).
Penelitian ini akan diterbitkan dalam edisi 21 Maret jurnal Ilmu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
