Cina sedang membangun teleskop radio terbesar di dunia, dan harus memindahkan hampir 10.000 orang dari sekitarnya untuk menjamin efektivitas teleskop. Teleskop, yang disebut Teleskop Bulat Aperture Lima ratus meter (FAST), akan selesai pada bulan September 2016. Dengan diameter 500 meter, itu akan melampaui observatorium radio kuda Arecibo di Puerto Rico, yang berdiameter 305 meter.
China secara rutin telah memindahkan sejumlah besar orang untuk memberikan ruang bagi perkembangan seperti Bendungan Tiga Ngarai. Tetapi dalam kasus ini, orang-orang dipindahkan sehingga FAST dapat memiliki buffer radio-quiet lima kilometer di sekitarnya.
Menurut kantor berita China Xinhua, seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya mengatakan orang-orang dipindahkan sehingga fasilitas tersebut dapat memiliki "lingkungan gelombang elektromagnetik yang sehat." Perangkat dan peralatan umum seperti oven microwave, pembuka pintu garasi, dan tentu saja, ponsel, semua menciptakan gelombang radio yang akan dirasakan CEPAT dan yang dapat mengganggu operasi teleskop.
Tingkat sensitivitas tinggi teleskop "akan membantu kita untuk mencari kehidupan cerdas di luar galaksi," menurut Wu Xiangping, direktur jenderal Masyarakat Astronomi Cina. Tetapi selain mencari gelombang radio yang bisa berasal dari peradaban asing yang jauh, seperti yang dilakukan SETI, piringan besar juga akan digunakan untuk mempelajari objek astronomi yang memancarkan sinyal radio, seperti galaksi, pulsar, quasar, dan supernova. Sinyal radio dari benda-benda ini dapat memberi tahu kita tentang massa mereka, dan jarak mereka dari kita. Tetapi sinyalnya sangat lemah, sehingga teleskop radio harus besar agar efektif.
Teleskop radio juga digunakan untuk mengirimkan sinyal radio dan memantulkannya dari benda-benda seperti asteroid dan planet-planet lain di Tata Surya kita. Sinyal-sinyal ini dideteksi oleh teleskop ketika mereka kembali ke Bumi, dan digunakan untuk membuat gambar.
Teleskop radio besar seperti FAST hanya dapat dibangun di tempat-tempat tertentu. Mereka membutuhkan area besar berbentuk piring untuk konstruksi. (Arecibo dibangun di lubang karst besar di Puerto Rico.) Meskipun FAST berada di lokasi yang cukup terpencil, di mana tidak ada kota besar, masih ada sekitar 10.000 orang yang harus dipindahkan. Sebagian besar orang yang dipindahkan akan dikompensasi hingga $ 2500, dengan beberapa yang menerima lebih dari itu.
Fasilitas FAST adalah bagian dari upaya bersama oleh China untuk menjadi pemain dominan dalam studi ruang angkasa dan eksplorasi. Misi Chang e 3 to the Moon, dengan pendaratan dan penjelajah tanpa awak, menunjukkan kemampuan China yang berkembang di luar angkasa. Cina juga berencana memiliki stasiun ruang angkasa sendiri, stasiun cuaca luar angkasa sendiri di LaGrange 1, dan misi ke Mars pada tahun 2020, yang terdiri dari pengorbit dan penjelajah.
Konstruksi pada FAST dimulai pada 2011, dan akan menelan biaya 1,2 miliar yuan ($ 260 juta) untuk membangun.
