Konsensus ilmiah yang luar biasa memperkirakan bahwa emisi karbon dioksida manusia akan menghangatkan planet ini selama beberapa dekade dan abad mendatang. Mengurangi emisi karbon dioksida adalah kuncinya, tetapi bagaimana jika sudah terlambat, dan titik kritis suhu telah tercapai? Roger Angel dari Universitas Arizona mengambil satu halaman dari buku C. Mongomery Burns dan menyarankan kerai raksasa yang ditempatkan di ruang angkasa di atas Bumi mungkin membantu kita tetap tenang.
Manusia memompa gunung karbon dioksida ke atmosfer, dari mobil, pembangkit listrik, dan pabrik kami. Karbon dioksida bertindak sebagai gas rumah kaca, memerangkap panas di dalam atmosfer, dan menghangatkan planet ini secara global. Konsekuensi ekonomi dari kenaikan permukaan laut, perluasan gurun, dan gagal panen dapat diukur dalam triliunan dolar.
Dengan potensi kerugian yang besar, ada insentif untuk menemukan solusi besar.
Alih-alih mencoba mengurangi gas rumah kaca, bagaimana jika Anda bisa menghalangi cahaya dari Matahari? Roger Angel dari University of Arizona telah menghitung bahwa naungan matahari 2.000 km (1.250 mil) akan menghalangi radiasi yang cukup dari mencapai Bumi untuk mengurangi efek pemanasan dari emisi karbon dioksida kembali ke tingkat industri.
Tempat terbaik untuk membangun struktur ini adalah di titik Lagrange Bumi-Matahari L1 - tempat yang stabil di ruang tempat gravitasi dari Bumi dan Matahari saling membatalkan. Pesawat ruang angkasa yang terletak pada titik ini membutuhkan sedikit bahan bakar untuk mempertahankan posisi mereka.
Alih-alih satu warna besar tunggal, Dr. Angel mengusulkan untuk membangun armada pesawat ruang angkasa terbang bebas yang terlihat seperti sarang laba-laba. Setiap naungan mini akan berukuran sekitar 200 meter (650 kaki), dan ditutup dengan lapisan tipis dari kaca penyerap radiasi matahari. Untuk menghentikan mereka dari hanyut dari titik L1, setiap naungan akan dilengkapi dengan 6 layar surya steerable yang akan menggunakan cahaya dari Matahari untuk mempertahankan posisi.
Sebagai usaha yang luar biasa besar mungkin, Dr Angel berpikir mungkin ada dua cara untuk membangun armada warna. Mereka dapat diproduksi di sini di Bumi, dan kemudian diluncurkan secara massal ke orbit oleh roket. Fasilitas manufaktur juga dapat didirikan di Bulan, di mana ada pasokan yang cukup dari semua bahan baku yang dibutuhkan, dan banyak energi gratis dari Matahari. Dengan gravitasi yang lebih sedikit, itu akan membutuhkan lebih sedikit energi untuk mendapatkan naungan ke posisi jika mereka diluncurkan dari Bulan.
Secara keseluruhan, ini akan menjadi usaha besar yang membingungkan, membutuhkan teknologi peluncuran dan manufaktur berbasis-ruang tahun-cahaya di luar apa pun yang telah kami lakukan hingga saat ini. Akan membutuhkan triliunan dolar untuk diterapkan, dan bahaya mengganggu iklim global bisa menjadi bencana besar. Tapi kemudian, sepertinya kita sudah mengganggu iklim global.
Proposal Dr. Angel adalah salah satu dari 11 proposal yang menerima penghargaan Tahap 1 dari NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC). Badan ini hari ini mengumumkan penghargaan untuk enam bulan mulai September 2006. NIAC diciptakan pada tahun 1998 untuk mengumpulkan ide-ide yang mendorong batas-batas sains dan eksplorasi ruang angkasa.
