Dalam beberapa dekade terakhir, program luar angkasa Tiongkok telah meningkat pesat. Selain menggelar stasiun ruang angkasa pertama mereka (Tiangong-1) dan mengembangkan roket modern (Long March 5), negara itu juga telah mengirim misi robot ke permukaan bulan dan berencana untuk melakukan misi awak di sana di tahun-tahun mendatang. Untuk tujuan ini, China sedang mencari untuk membuat serangkaian roket baru yang akan memungkinkan mereka untuk menjelajahi Bulan dan bahkan mungkin Mars.
Salah satu roket yang mereka gunakan untuk mencapai tujuan-tujuan ini dikenal sebagai Long-8 Maret, yang diperkirakan akan melakukan penerbangan perdananya sekitar tahun 2021. Menurut pernyataan yang dibuat oleh kepala perancang roket (Long Lehao) selama konferensi ruang baru-baru ini di Harbin, Cina, roket itu juga akan termasuk tahap pertama yang dapat digunakan kembali. Pengumuman terbaru ini menunjukkan bahwa China juga mengejar kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali untuk menurunkan biaya dan meningkatkan kehadiran mereka di ruang angkasa.
Menurut China Space Report, Long 8 Maret (Changzheng 8, atau CZ-8) adalah kendaraan pengangkat sedang yang ditujukan untuk misi Sun-Synchronous Orbit (SSO) - yaitu di mana muatan dikirim ke orbit yang hampir kutub di sekitar planet. . Terdiri dari dua tahap dan dua booster, roket ini kabarnya akan memiliki kapasitas muatan 3000 hingga 4.500 kg (6600 hingga 9900 lbs) ke SSO.
Tahap pertama pada roket ini diyakini didasarkan pada tahap pertama Long 7 Maret, yang ditenagai oleh dua ruang tunggal YF-100, mesin dorong 1.200 kN yang didorong oleh LOX / minyak tanah. Berdasarkan pernyataan Long, tahap pertama dan pemacu diharapkan dapat diambil melalui pendaratan vertikal (mirip dengan SpaceX Falcon 9 dan Falcon Heavy roket).
Namun, menurut Bao Weimin, direktur Komisi Sains dan Teknologi China Aerospace Science and Technology Corporation, Long 8 Maret akan menggunakan teknologi yang berbeda yang dipekerjakan oleh SpaceX. Tujuan dari roket ini adalah untuk menyediakan layanan peluncuran komersial kepada pelanggan dari seluruh dunia.
Seperti yang ditunjukkan Long selama konferensi (menurut China Daily):
"Industri kedirgantaraan Tiongkok sedang berupaya mengembangkan kendaraan berbiaya rendah yang dapat memasuki ruang angkasa dengan cepat untuk mendukung eksplorasi ruang angkasa berskala besar di masa depan dan mempromosikan industri ruang angkasa komersial."
Selain itu, Long juga menekankan bahwa Cina akan melakukan upaya untuk mengatasi masalah yang sedang berlangsung dengan roket Long March yang lebih muda, yang mengendalikan di mana mereka jatuh. Saat ini, area pendaratan harus dievakuasi pada setiap peluncuran karena roket ini mengandalkan bahan kimia beracun. Dan dengan peluncuran menjadi lebih sering, mengendalikan di mana roket ini jatuh menjadi prioritas utama.
"Karena roket seri Long 2, 3, 4 saat ini dipicu oleh propelan beracun, mereka tidak dapat didaur ulang," kata Long. "Tapi kami sedang mengembangkan teknologi untuk secara tepat mengendalikan jatuhnya roket untuk memastikan keamanan."
Terakhir, Long menunjukkan apa yang ada di depan untuk program luar angkasa Tiongkok dan penerbangan luar angkasa komersial. Pada 2025, katanya, operator yang dapat digunakan kembali akan dikembangkan untuk melakukan penerbangan ruang angkasa suborbital. Pada tahun 2030, Badan Antariksa Nasional China akan melakukan peluncuran dengan roket yang mengandalkan dua tahap yang dapat digunakan kembali dan akan mencapai usabilitas penuh pada tahun 2035. Dia juga mengisyaratkan bagaimana pada tahun 2040, Tiongkok akan menggunakan roket pembawa yang dapat digunakan kembali yang akan mengandalkan sumber daya hibrida .
Semua ini akan memungkinkan layanan peluncuran yang lebih murah dan lebih efisien, memfasilitasi penerbangan luar angkasa bagi warga negara, dan memungkinkan komersialisasi Low Earth Orbit (LEO). Tujuan-tujuan ini sejalan dengan apa yang ada dalam badan-badan antariksa seperti NASA dan perusahaan dirgantara swasta seperti SpaceX dalam dekade-dekade mendatang. Dalam hal ini, Cina menunjukkan bahwa ia bermaksud untuk paralel dengan kekuatan utama lainnya di ruang angkasa dengan mengikuti jalur yang sama.
