Penambangan Bulan Sebenarnya Bisa Bekerja, dengan Pendekatan yang Tepat

Laporan tersebut menjelaskan bahwa, dikombinasikan dengan tahap atas dan pendarat yang dapat digunakan kembali, pasokan propelan berbasis ruang telah lama dipandang sebagai kunci yang dapat memungkinkan akses hemat biaya ke banyak tata surya bagian dalam.

Selain itu, konfirmasi baru-baru ini dari volatil kutub bulan menyediakan titik akses ke jalur pasokan propelan di ruang. Mengisi bahan bakar dapat "membuat garis lurus" persamaan roket, studi menunjukkan.

Penilaian lebih dari 170 halaman menunjuk pada keyakinan yang tidak ternodai: "Di padang pasir, emas tidak berguna dan air sangat berharga."

Misi sains masa lalu untuk

telah memberikan bukti langsung bahwa daerah pemalu matahari di dekat kutub bulan adalah gudang es air. Setelah divalidasi melalui ground truth, sumber ini juga dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen melalui elektrolisis. Oksigen kemudian dapat digunakan untuk mendukung kehidupan, dan hidrogen dan oksigen dapat dibakar untuk propulsi roket.

Tapi masih ada lagi. Berkat gravitasi dangkal bulan, makalah ini berpendapat, produk-produk yang berasal dari air dapat diekspor untuk memicu peluang ekonomi baru di ruang angkasa.

Studi ini telah mengidentifikasi permintaan tahunan jangka pendek dari 500 ton (450 metrik ton) propelan turunan bulan yang setara dengan 2.700 ton (2.450 metrik ton) dari olahan

, menghasilkan pendapatan $ 2,4 miliar per tahun.

Itu adalah faktor ka-ching surgawi yang tidak boleh diabaikan. Investasi awal untuk operasi ini, menurut laporan itu, diperkirakan mencapai $ 4 miliar, tentang biaya hotel mewah di Las Vegas.

"Ini adalah upaya bersama yang sangat signifikan dan menyeluruh oleh para pakar industri, pemerintah dan akademis untuk mengumpulkan analisis yang terperinci dan realistis," kata Angel Abbud-Madrid, direktur Pusat Sumber Daya Antariksa di Sekolah Pertambangan Colorado di Golden.

"Ini menjabarkan pendekatan, tantangan dan imbalan dari mengembangkan bisnis swasta untuk memanen dan memproses es kutub bulan sebagai fondasi ekonomi lunar, cislunar, dan yang mengorbit Bumi," katanya kepada Space.com.

Laporan tersebut memberikan saran khusus bagi sektor publik dan swasta untuk berkolaborasi dan mempercepat langkah maju, kata Abbud-Madrid. "Secara harfiah, tidak ada 'batu bulan' yang terlewat!

Tetapi laporan itu juga mengakui bahwa sistem propelan bulan komersial akan menjadi usaha besar. Pendekatan bertahap direkomendasikan, setiap fase melayani untuk meningkatkan kematangan teknologi, menarik peningkatan tingkat investasi dan mengembangkan pasar dan pelanggan.

Misalnya, laporan menguraikan program pengembangan bertahap. Untuk membangun kelangsungan bisnis dan mendapatkan pendanaan yang memadai, hal-hal berikut harus diselesaikan sebelum, atau bersamaan dengan, fase-fase berikutnya:

- Menetapkan tolok ukur yang diajukan oleh NASA dan lainnya mengenai permintaan, harga, dan lokasi penggunaan propelan sebagai basis pelanggan.
- Melakukan prospeksi dan eksplorasi sains wilayah kutub bulan.
- Mengembangkan hukum ruang angkasa yang ditingkatkan untuk memfasilitasi penggunaan sumber daya bulan secara komersial.
- Membentuk perusahaan propelan bulan komersial untuk mengelola banyak subkontraktor.
- Amankan investasi untuk pengembangan dan kematangan teknologi.

Seperti yang dicatat dalam laporan, ada

.

"Ada banyak tantangan yang ada di depan untuk perusahaan-perusahaan penambangan luar angkasa yang muncul ini. Sebagian besar adalah teknologi, tetapi yang lain membutuhkan solusi hukum," kata laporan itu.

Beberapa kemungkinan masalah menonjol, menurut laporan itu. Agar penambangan bulan benar-benar lepas landas, hak untuk memiliki sumber daya yang diekstraksi harus ditegaskan, bersama dengan hak prioritas untuk klaim penambangan. Non-interferensi dalam operasi penambangan juga harus menjadi faktor penuntun, sebagaimana juga kebutuhan akan kejelasan peraturan tanpa regulasi yang berlebihan.

Mengumumkan laporan baru adalah George Sowers, seorang profesor sumber daya ruang di Colorado School of Mines.

"Target utama saya adalah manajemen senior NASA. Saya mencoba mendorong mereka untuk melakukan upaya bersama untuk mengejar es bulan untuk produksi propelan," kata Sowers kepada Space.com. Tujuan utamanya adalah untuk mengembangkan konsensus di masa depan.

Sekutu dalam NASA, Sowers mengatakan, "telah mendorong pemanfaatan sumber daya in-situ propelan bulan [ISRU] untuk menjadi bagian dari program pengembalian bulan dasar tetapi dengan keberhasilan terbatas. Beberapa kelas berat menentangnya."

Sowers mengatakan itu adalah teka-teki lama yang sama: "Jika kita belum pernah melakukannya, kita tidak bisa menjadikannya bagian dari garis dasar. Tetapi jika itu bukan bagian dari garis dasar, itu tidak akan didanai, selain beberapa uang dari pot teknologi yang semakin berkurang. "

Salah satu tujuan dari laporan tersebut, kata Sowers, adalah untuk menunjukkan bahwa semua bagian individual dari arsitektur propelan bulan komersial bersifat langsung.

Pada catatan yang lebih menggembirakan, Sowers merasakan bahwa ISRU bulan mungkin mendapatkan daya tarik yang layak bagi NASA tahun ini. Tapi, dia menambahkan, "Aku akan percaya ketika aku melihatnya."

Leonard David adalah penulis buku yang akan datang, "Moon Rush: The New Space Race" yang akan diterbitkan oleh National Geographic pada Mei 2019. Seorang penulis lama untuk Space.com, David telah melaporkan tentang industri luar angkasa selama lebih dari lima dekade. Ikuti kami di Twitter

atau

.