[/ caption]
Salah satu konstanta dan tantangan paling menarik dalam fisika adalah kecepatan cahaya. Fisikawan dan insinyur penerbangan merancang pesawat ruang angkasa masa depan melihatnya sebagai penghalang besar terakhir untuk perjalanan antarbintang praktis. Jadi seberapa cepat perjalanan cahaya?
Kita tahu bahwa cahaya memiliki kecepatan yang terbatas dan bergerak dengan kecepatan 300.000 kilometer per detik. Ini jarak yang sangat baik untuk bepergian. Di bumi kecepatan ini hampir seketika. Namun kita sekarang tahu bahwa batasannya dapat ditentukan pada skala ruang yang lebih besar. Misalnya dibutuhkan sekitar 8,3 menit agar cahaya dari Matahari mencapai Bumi. Untuk mencapai bintang terdekat dengan Tata Surya, dibutuhkan sekitar 3 hingga 4 tahun. Keterbatasan cahaya ini adalah apa yang kita sebut penghalang kecepatan cahaya.
Pada masa awal sains, argumen tentang apakah kecepatan cahaya itu seketika atau tidak adalah sumber utama perdebatan. Pada awal orang Yunani, ada pendukung yang berpendapat untuk kecepatan cahaya terbatas dan tidak terbatas. Ada juga tulisan-tulisan pada abad ke-11 oleh para filsuf Arab yang mengusulkan bahwa kecepatan cahaya tergantung pada media yang dilaluinya. Baru pada abad ke-20 fisikawan seperti Planck dan Einstein akan menemukan kecepatan cahaya dan sifat cahaya yang sebenarnya.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, kecepatan cahaya memang berubah. Ini sebenarnya hanya 300.000 km dalam ruang hampa. Kecepatannya sedikit bervariasi di udara dan media lain tergantung pada transparansi dan kualitas bias. Namun kecepatan cahaya cenderung masih jauh lebih cepat daripada gelombang lain seperti gelombang suara. Ditemukan juga bahwa kecepatan cahaya berlaku untuk semua bentuk radiasi elektromagnetik bukan hanya cahaya tampak. Fisikawan juga mengusulkan bahwa kecepatan cahaya juga berlaku untuk gelombang gravitasi.
Pemahaman tentang kecepatan cahaya telah menyebabkan beberapa teori menarik dalam fisika. Banyak dari mereka dapat ditemukan dalam teori Relativitas Umum dan relativitas khusus Einstein. Pertama-tama, hanya partikel tanpa massa seperti foton yang secara alami dapat mencapai kecepatan cahaya jika tidak, pada dasarnya akan membutuhkan energi tak terbatas untuk mencapai kecepatan ini. Namun objek dengan massa secara teoritis dapat mencapai persentase kecepatan cahaya yang signifikan. Diusulkan juga bahwa bahkan jika kecepatan cahaya dapat dicapai akan menghasilkan efek samping tertentu. Salah satunya adalah pelebaran waktu di mana saat bepergian dengan kecepatan cahaya efek Rip Van Winkle terjadi di mana bertahun-tahun akan berlalu untuk pengamat sementara seseorang yang bepergian dengan kecepatan rendah hanya akan mengalami momen waktu dalam periode yang sama. Itu juga telah berteori melebihi kecepatan cahaya akan menyebabkan perjalanan waktu.
Kami telah menulis banyak artikel tentang cahaya untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang gravitasi yang bergerak dengan kecepatan cahaya, dan inilah artikel tentang galaksi yang bergerak lebih cepat daripada kecepatan cahaya.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang kecepatan cahaya, lihat The Speed of Light Menurut Einstein, dan di sini ada tautan ke The Speed of Light on Rocket oleh NASA.
Kami juga merekam Pertunjukan Pertanyaan tentang Kecepatan Cahaya. Coba lihat!
Sumber:
Wikipedia: Kecepatan Cahaya
Wikipedia: Perjalanan Waktu
Newton Tanyakan Ilmuwan!
Universitas Illinois
