Sangat sulit bagi para astronom untuk melihat bagaimana bintang-bintang masif terbentuk, karena bintang-bintang ini langka, terbentuk dengan cepat dan cenderung diselubungi oleh material padat dan berdebu yang menghalangi mereka dari pandangan. Tetapi para astronom yang menggunakan teleskop radio Very Long Baseline Array (VLBA) dapat mengambil gambar dari panjang gelombang cahaya yang dipancarkan oleh bintang muda besar yang terletak 1.350 tahun cahaya di konstelasi Orion. 'Film' yang dibuat dari data, yang mereka katakan menunjukkan bukti pertama bahwa bintang-bintang besar muda terbentuk dari disk akresi, sama seperti bintang-bintang yang lebih kecil.
"Ini adalah konfirmasi pertama yang sangat ketat bahwa bintang-bintang muda besar dikelilingi oleh piringan akresi yang mengorbit, dan saran kuat pertama bahwa piringan ini meluncurkan angin yang didorong secara magnetis," kata Mark Krumholz, dari University of California di Santa Cruz.
Para astronom, yang dipimpin oleh Lynn D. Matthews dari Haystack Observatory di MIT, dapat melihat cakram gas berputar-putar dekat dengan bintang besar muda, yang dikenal sebagai Sumber I (kata seperti "Sumber Mata") dalam waktu resolusi tinggi -laps film yang mereka buat.
Dengan merakit 19 gambar individu dari Sumber I yang diambil oleh VLBA pada interval bulanan antara Maret 2001 dan Desember 2002, film resolusi tinggi mengungkapkan ribuan maser, radio memancarkan awan gas yang dapat dianggap sebagai laser yang terjadi secara alami, terletak dekat dengan bintang masif. Menurut Matthews, hanya tiga bintang masif di seluruh galaksi yang diketahui memiliki silikon monoksida. Karena maser silikon monoksida memancarkan sinar radiasi kuat yang dapat menembus material berdebu di sekitar Sumber I, para ilmuwan dapat menyelidiki material yang dekat dengan bintang dan mengukur gerakan masing-masing gumpalan gas.
Selama hampir 20 tahun, para astronom telah mengetahui bahwa bintang bermassa rendah terbentuk dari akresi bermediasi cakram, atau dari bahan yang terbentuk dari struktur yang berputar di sekitar benda pusat dan digerakkan oleh angin magnet. Tetapi tidak mungkin untuk mengkonfirmasi apakah ini benar untuk bintang besar, yang delapan sampai 100 kali lebih besar dari bintang bermassa rendah. Tanpa data keras, ahli teori mengusulkan banyak model untuk bagaimana bintang masif mungkin terbentuk, seperti melalui tabrakan bintang yang lebih kecil.
"Pekerjaan ini harus mengesampingkan banyak dari mereka," kata Krumholz.
Karena bintang masif diyakini bertanggung jawab untuk menciptakan sebagian besar unsur kimia di alam semesta yang sangat penting untuk pembentukan planet dan kehidupan seperti Bumi, memahami bagaimana mereka terbentuk dapat membantu mengungkap misteri tentang asal usul kehidupan.
VLBA terdiri dari jaringan 10 piringan teleskop radio yang berlokasi di seluruh Amerika Utara, dan dapat dianggap sebagai teleskop virtual berdiameter 5.000 mil. Digunakan sebagai lensa zoom untuk menembus awan berdebu yang mengelilingi bintang masif, VLBA menangkap gambar hingga 1.000 kali lebih tajam daripada yang sebelumnya diperoleh oleh teleskop lain, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA.
Makalah tim diterbitkan dalam edisi 1 Januari di Astrophysical Journal.
Keterangan gambar utama: Konsepsi artis tentang cakram berputar dari gas terionisasi yang mengelilingi Orion Source I, menghalangi bintang dari pandangan kita. Angin sejuk dari gas didorong dari permukaan atas dan bawah piringan dan diukir menjadi bentuk jam pasir oleh garis medan magnet yang kusut. Gambar: Bill Saxton, Observatorium Astronomi Radio Nasional / Universitas Terkait, Incorporated / Yayasan Sains Nasional
Sumber: MIT
