Extremophiles mengajarkan kepada kita bahwa kehidupan ditemukan di tempat-tempat yang tidak mungkin, itulah sebabnya setelah melihat mikroba yang hidup bahagia di sumber air panas atau bertahan hidup setelah 18 bulan di luar angkasa, para ilmuwan berusaha memperluas definisi kita tentang apa itu lingkungan yang layak huni. Jadi mungkin gunung berapi Mars kuno ini akan menjadi contoh.
Temui Arsia Mons. Ini adalah gunung berapi tertinggi ketiga di Planet Merah dan salah satu gunung berapi terbesar yang kita ketahui di tata surya.
Penelitian baru menunjukkan bahwa kombinasi letusan dan gletser di sisi barat lautnya bisa membentuk sesuatu yang disebut "danau englacial", yaitu air yang dibuat di dalam gletser. (Para peneliti membandingkan ini dengan "gelembung cair di dalam es batu yang setengah beku.") Jumlahnya sangat besar, dengan urutan ratusan mil kubik.
"Ini menarik karena ini adalah cara untuk mendapatkan banyak air cair baru-baru ini di Mars," kata Kat Scanlon, seorang mahasiswa pascasarjana di Brown yang memimpin penelitian, menambahkan bahwa dia juga tertarik untuk melihat apakah tanda-tanda perubahan lingkungan yang layak huni berubah di daerah yang bahkan lebih tua, berusia 2,5 miliar tahun atau lebih.
"Ada banyak pekerjaan di Bumi - meskipun tidak sebanyak yang kita inginkan - pada jenis-jenis mikroba yang hidup di danau-danau englacial ini," tambah Scanlon. "Mereka telah dipelajari terutama sebagai analog dengan [bulan Saturnus] Europa, di mana Anda memiliki seluruh planet yang memiliki danau yang tertutup es."
Sementara ide es gletser bukanlah hal baru - ini sudah dibicarakan sejak tahun 1970-an - tim Scanlon mendorong penelitian ke depan dengan membawa informasi baru dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
"Scanlon menemukan formasi lava bantal, mirip dengan yang terbentuk di Bumi ketika lava meletus di dasar lautan," kata Brown University.
“Dia juga menemukan jenis punggungan dan gundukan yang terbentuk di Bumi ketika aliran lava dibatasi oleh es es. Tekanan lapisan es membatasi aliran lava, dan air lelehan glasial meredakan lava menjadi pecahan-pecahan kaca vulkanik, membentuk gundukan dan punggung bukit dengan sisi curam dan puncak datar. Analisis ini juga menemukan bukti adanya sungai yang terbentuk di jökulhlaup, banjir besar yang terjadi ketika air yang terperangkap di gletser lepas. ”
Scanlon memperkirakan bahwa dua dari "endapan" akan memiliki danau masing-masing 9,6 mil kubik (40 kilometer kubik), sementara sepertiga akan memiliki 4,8 mil kubik (20 kilometer kubik). Mereka bisa tetap cair selama ratusan atau bahkan ribuan tahun.
Itu periode singkat dalam sejarah kehidupan, tetapi tim Scanlon mengatakan itu mungkin cukup bagi mikroba untuk menjajah lokasi, jika mikroba ada di Mars.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang penelitian di jurnal Icarus.
Sumber: Brown University
