Catatan editor: Kisah ini telah diperbarui jam 12.20 malam EST. pada 29 Januari untuk mencerminkan informasi baru dari LeoLabs tentang satelit dan risiko tabrakannya.
Dua satelit yang mati akan - semoga - melewati satu sama lain pada kecepatan 32.800 mph (14,7 kilometer per detik) di langit Pittsburgh, Rabu malam (29 Januari).
Ketika artikel ini pertama kali ditulis pada Selasa pagi (28 Januari), kemungkinan tabrakan adalah 1 banding 100. Kecelakaan sejak itu menjadi lima kali lebih mungkin, dengan peluang 1 dalam 20. Jika kedua satelit itu bertabrakan, puing-puing itu bisa membahayakan pesawat ruang angkasa di sekitar planet ini.
Jika satelit kehilangan seperti yang diharapkan, itu akan menjadi nyaris: LeoLabs, perusahaan pelacak satelit yang membuat prediksi, mengatakan mereka harus melewati jarak 40 kaki (12 meter) pada pukul 6:39:35 p.m. waktu lokal. Peluang tabrakan sebagian besar didasarkan pada informasi bahwa salah satu dari dua satelit, Eksperimen Stabilisasi Gravitasi Gradien (GGSE-4), memiliki boom sepanjang 60 kaki (18 m) di belakangnya, menurut LeoLabs. Tidak ada yang tahu ke arah mana booming dihadapi, yang mempersulit perhitungan.
Salah satu satelit disebut Infrared Astronomical Satellite (IRAS). Diluncurkan pada tahun 1983, itu adalah teleskop ruang inframerah pertama dan dioperasikan kurang dari setahun, menurut Jet Propulsion Laboratory. GGSE-4 adalah percobaan Angkatan Udara AS yang diluncurkan pada tahun 1967 untuk menguji prinsip-prinsip desain pesawat ruang angkasa, menurut NASA. Kedua satelit itu tidak mungkin benar-benar saling membanting, kata CEO LeoLabs Dan Ceperley. Tetapi prediksi pergerakan tepat dari objek yang cukup kecil dan cepat pada jarak yang luas adalah sebuah tantangan, kata Ceperley kepada Live Science. (Model bisnis LeoLabs menjual peningkatan pada prediksi itu.)
Jika mereka bertabrakan, "akan ada ribuan keping puing baru yang akan tetap di orbit selama beberapa dekade. Awan puing baru itu akan mengancam setiap satelit yang beroperasi di dekat ketinggian tabrakan dan pesawat ruang angkasa yang transit dalam perjalanan ke tujuan lain. puing-puing baru menyebar dan membentuk sabuk puing di sekitar Bumi, "kata Ceperley.
LeoLabs menggunakan jaringan radar berbasis darat untuk melacak objek yang mengorbit. Namun, Jonathan McDowell, seorang ahli astronomi Center-Astrofisika Harvard-Smithsonian yang melacak satelit menggunakan data publik, mengatakan prediksi nyaris gagal itu masuk akal.
"Saya mengkonfirmasi ada pendekatan dekat dari dua satelit ini sekitar 2339 UTC 29 Januari. Seberapa dekat tidak jelas dari data yang saya miliki, tetapi masuk akal bahwa data LEOLab lebih baik," kata McDowell kepada Live Science.
(Saat ini 23:39 UTC pukul 6:39 malam. Waktu bagian timur, yang merupakan zona waktu di Pittsburgh.)
"Apa yang berbeda di sini adalah bahwa ini bukan puing-puing-on-bayar tetapi payload-on-payload," kata McDowell. Dengan kata lain, dalam hal ini dua satelit, daripada puing-puing dan satelit, saling berdekatan.
Itu cukup umum untuk bit puing orbital untuk memiliki nyaris celaka di orbit, kata Ceperley, yang biasanya tidak terlacak. Namun, ini lebih tidak biasa bagi dua satelit ukuran penuh untuk sampai sedekat ini di ruang angkasa. IRAS khususnya adalah ukuran truk, pada 11,8 kaki kali 10,6 kaki kali 6,7 kaki (3,6 kali 3,2 kali 2,1 m).
"Acara seperti ini menyoroti perlunya bertanggung jawab, deorbit satelit yang tepat waktu untuk keberlanjutan ruang bergerak maju. Kami akan terus memantau acara ini melalui beberapa hari mendatang dan memberikan pembaruan sebagaimana tersedia," kata LeoLabs di Twitter.
Masih tidak mungkin kedua satelit akan bertabrakan, dan kemungkinannya dapat berubah berdasarkan informasi baru. Ketika artikel ini pertama kali ditulis, LeoLabs menghitung 1 dari 100 peluang tabrakan. Sejak itu mereka telah direvisi menjadi 1 dalam 1.000, dan kemudian hingga 1 dalam 20.
Catatan editor: Kisah ini diperbaiki pada 28 Januari. Tanggal 29 Januari adalah hari Rabu, bukan hari Kamis.
