Ganymede dibentuk oleh periode aktivitas tektonik yang diucapkan di masa lalu, menurut sebuah makalah baru. Itu tidak lagi aktif dan permukaannya lebih atau kurang beku di tempat sekarang. Tetapi penemuan ini membuka pintu untuk perencanaan yang lebih baik untuk misi masa depan ke Europa bulan beku lainnya di Jupiter. Tidak seperti Ganymede, Europa masih aktif secara tektonik, dan memahami aktivitas geologis di Ganymede membantu kita memahami Europa saat ini.
Ganymede adalah salah satu bulan Jupiter, dan memiliki lautan di bawah permukaan di bawah lapisan es dan es yang solid. Bulan menunjukkan tanda-tanda patahan slip-slip, atau tektonisme strike-slip. Di Bumi, jenis aktivitas tektonik ini menciptakan fitur-fitur seperti patahan San Andreas, wilayah seismik yang aktif di perbatasan antara Lempeng Pasifik dan Lempeng Amerika Utara.
Europa dianggap sebagai target utama dalam pencarian kehidupan di Tata Surya kita karena samudera di bawah permukaannya. Europa terpapar radiasi intens Jupiter, tetapi bola es yang mengelilingi lautan sub-permukaan dapat bertindak sebagai penghalang radiasi, melindungi kehidupan dari efek berbahaya. Tidak hanya lautan di bawah permukaan yang terlindungi dari radiasi, lautan juga hangat.
Meskipun Ganymede tidak lagi aktif secara tektonik, Europa masih aktif. Jadi permukaan Ganymede saat ini memberikan petunjuk tentang apa yang terjadi di Europa sekarang. Dan ketika datang ke perencanaan misi ke Europa seperti Clipper, atau Icy Moon Explorer, pengetahuan tentang permukaan Ganymede dapat membantu memperbaiki misi tersebut dan membuatnya lebih efektif.
"Permukaan yang sangat retak di Ganymede menampilkan banyak daerah khas dari patahan slip-inferensi yang disimpulkan yang mungkin penting untuk pengembangan struktural permukaannya," kata pemimpin studi, Marissa E. Cameron. Cameron dan anggota tim lainnya mempelajari sembilan lokasi di permukaan es Ganymede untuk lebih memahami bagaimana tektonisme strike-slip membentuk permukaan kompleks bulan. Tim ini melakukan pemetaan metodis luas sembilan lokasi, mengandalkan gambar Galileo antara tahun 1995 dan 2003.
“Temuan yang tak terduga adalah bagaimana kesalahan patahan yang biasa terjadi. Indikator slip-slip diamati di semua sembilan lokasi, mewakili berbagai lokasi geografis di Ganymede, ”kata Cameron. “Selain itu, kesamaan antara situs mungkin merupakan indikasi dari proses skala masa lalu yang lebih besar. Menggabungkan pengamatan kami dengan studi sebelumnya memberikan representasi yang lebih baik dari sejarah tektonik Ganymede dan memungkinkan kita untuk belajar lebih banyak tentang tetangganya, Europa. "
NASA telah merencanakan misi ke Europa yang disebut Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Itu akan diluncurkan sekitar tahun 2015 dan berlangsung hingga tahun 2025. Tujuan utamanya adalah untuk menjelajahi Europa dan mempelajari lebih lanjut tentang samudra bawah permukaan di bulan itu. Ganymede dan Callisto, yang juga mungkin memiliki lautan di bawah permukaan, adalah target sekunder untuk JIMO.
JIMO adalah misi yang kompleks, yang melibatkan reaktor fisi ambisi sebagai pembangkitnya. Ini juga menampilkan perakitan kompleks yang menyerukan tiga peluncuran terpisah, dengan tiga komponen dirakit di orbit sebelum memulai ke bulan Jupiter. Itu juga menyerukan pendarat kecil untuk dikerahkan ke permukaan Europa. Sayangnya, NASA mengalihkan fokusnya ke misi berawak, dan pada 2005 dana JIMO dibatalkan.
European Space Agency (ESA) bekerja pada Penjelajah Jupiter Icy Moons (JUICE). JUICE akan diluncurkan pada tahun 2022 untuk mempelajari Europa, Ganymede, dan Callisto. Ini akan tiba di sistem Jupiter pada tahun 2029. JUICE akan fokus pada geologi permukaan Ganymede, terutama sifat dasar lautan dan sifat permukaan serta kerak bumi. Di Europa, JUICE akan fokus pada bahan kimia seumur hidup, dan pada keberadaan molekul organik.
NASA belum menyerah pada misi ke Europa meskipun JIMO dibatalkan. Mereka sibuk mengerjakan misi Europa Clipper, yang akan diluncurkan antara 2022 dan 2025. Europa Clipper memiliki profil misi yang lebih sederhana daripada JIMO, dengan sekali peluncuran dan powerplant yang lebih sederhana. Europa Clipper masih dalam tahap perencanaan, jadi penemuan seperti bukti masa lalu yang salah di Ganymede harus membantu perencana misi mempersiapkan Clipper Eropa.
