Dalam beberapa dekade mendatang, NASA bermaksud untuk meningkatkan misi berani ke luar angkasa. Selain beberapa operasi utama untuk Low Earth Orbit (LEO), NASA bermaksud untuk melakukan misi kru pertama di luar Bumi dalam lebih dari 40 tahun. Ini termasuk mengirim astronot kembali ke Bulan dan akhirnya melakukan misi awak ke Mars.
Untuk tujuan ini, NASA baru-baru ini mengajukan rencana ke Kongres yang menyerukan misi eksplorasi manusia dan robot untuk memperluas batas pengetahuan manusia tentang Bumi, Bulan, Mars, dan Tata Surya. Dikenal sebagai Kampanye Eksplorasi Luar Angkasa Nasional, peta jalan ini menguraikan rencana berkelanjutan untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa.
Rencana ini dikeluarkan sebagai tanggapan terhadap Space Policy Directive-1, yang dikeluarkan pada bulan Desember 2017 oleh Presiden Donald Trump. Arahan meminta administrator NASA untuk:
"[L] memiliki program eksplorasi yang inovatif dan berkelanjutan dengan mitra komersial dan internasional untuk memungkinkan ekspansi manusia di seluruh tata surya dan untuk membawa kembali ke Bumi pengetahuan dan peluang baru. Dimulai dengan misi di luar orbit rendah Bumi, Amerika Serikat akan memimpin kembalinya manusia ke Bulan untuk eksplorasi dan pemanfaatan jangka panjang, diikuti oleh misi manusia ke Mars dan tujuan lainnya. "
Rencana tersebut juga konsisten dengan Undang-Undang Otorisasi Transisi NASA tahun 2017, yang menyetujui pendanaan sebesar $ 19,5 miliar untuk NASA untuk tahun fiskal 2017. Tindakan ini berusaha untuk mempertahankan dana transisi untuk memastikan bahwa NASA dapat terus merencanakan kembalinya ke Bulan, mengirim astronot ke Mars, serta mempertahankan komitmen berkelanjutan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional dan pemanfaatan Orbit Bumi Rendah, dan usaha ruang angkasa terkait lainnya.
Laporan Kampanye berisi lima tujuan untuk merevitalisasi kepemimpinan NASA di ruang angkasa sambil memastikan keberlanjutan untuk spaceflight masa depan. Mereka termasuk:
- Transisi aktivitas luar angkasa manusia A.S. di orbit rendah-Bumi ke operasi komersial yang mendukung NASA dan kebutuhan pasar sektor swasta yang muncul.
- Pimpin emplacement kemampuan yang mendukung operasi permukaan bulan dan memfasilitasi misi di luar ruang cislunar.
- Memupuk penemuan ilmiah dan karakterisasi sumber daya bulan melalui serangkaian misi robot.
- Kembalikan astronot A.S. ke permukaan Bulan untuk kampanye eksplorasi dan penggunaan yang berkelanjutan.
- Tunjukkan kemampuan yang diperlukan untuk misi manusia ke Mars dan tujuan lainnya.
Orbit Bumi Rendah (LEO):
Ketika datang ke operasi di LEO, NASA bermaksud untuk beralih dari model saat ini ke model di mana pemerintah adalah salah satu dari beberapa pelanggan untuk layanan komersial. Singkatnya, NASA bermaksud untuk transisi dari pendanaan langsung pemerintah ke layanan komersial dan kemitraan. Aspek rencana ini juga akan melibatkan platform komersial independen atau model operasi non-NASA untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2025.
Sementara itu, ISS akan terus berfungsi sebagai platform pesawat antariksa jangka panjang manusia inti hingga setidaknya tahun 2024. ISS juga akan berfungsi sebagai uji coba untuk mengembangkan strategi untuk menjaga kru sehat dan produktif di misi luar angkasa, dan untuk mengembangkan teknologi di mendukung misi tersebut - yaitu robotika canggih, komunikasi, kedokteran, pertanian dan ilmu lingkungan.
Stasiun ruang angkasa juga diharapkan memainkan peran kunci dalam memungkinkan transisi ke aktivitas komersial di LEO. Ini kemungkinan termasuk penyebaran satelit internet broadband, CubeSats, platform penelitian, stasiun ruang angkasa dan habitat non-pemerintah, dan mungkin bahkan satu atau dua hotel luar angkasa!
Kembali ke Bulan:
Dalam Laporan Kampanye, NASA mengidentifikasi Bulan sebagai bagian mendasar dari masa lalu dan masa depan Bumi. SEBAGAIMANA mereka nyatakan, “Meskipun orang Amerika pertama kali berjalan di permukaannya hampir 50 tahun yang lalu, penjelajah kami hanya meninggalkan jejak kaki yang sekilas di beberapa situs, selama total 16 hari di permukaan. Gelombang eksplorasi bulan berikutnya akan berbeda secara fundamental. ”
Intrinsik untuk ini adalah misi bulan yang direncanakan yang akan bergantung pada Space Launch System (SLS) dan Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). Misi pertama untuk menguji kapsul Orion (Misi Eksplorasi-1) - yang akan berlangsung pada tahun 2020 - akan terdiri dari kapsul Orion mentah yang dikirim ke orbit di sekitar Bulan dan kemudian kembali ke Bumi.
Ini akan diikuti oleh Misi Eksplorasi-2, yang akan terdiri dari astronot yang mengorbit Bulan pada tahun 2023, dengan misi kru ke permukaan bulan terjadi paling lambat akhir tahun 2020-an. Ini akan menjadi yang pertama kalinya para astronot melakukan perjalanan ke Bulan sejak 1972. Ini juga akan memanfaatkan kemitraan internasional dan komersial untuk mengembangkan kehadiran manusia jangka panjang di Bulan.
Saat mereka menyatakan dalam Laporan Kampanye, misi ke permukaan bulan itu juga akan membuka peluang besar untuk penelitian ilmiah:
“Dibombardir oleh radiasi matahari dan kosmik selama miliaran tahun dan sebagian besar tidak terganggu, Bulan adalah arsip bersejarah Matahari dan tata surya kita. Penemuan ilmiah terkunci dalam regolith-nya yang dapat mengarah pada peningkatan pemahaman tentang planet kita sendiri dan evolusinya. Ini juga menampung sumber daya, seperti air, yang merupakan salah satu komoditas paling langka dan paling berharga di ruang angkasa, yang menawarkan potensi bahan bakar dan bahan bakar untuk penjelajah masa depan.“
Tujuan utama lain yang melibatkan Bulan adalah pembangunan Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G), yang sebelumnya dikenal sebagai Deep Space Gateway. Habitat orbital ini akan memungkinkan untuk tinggal lebih lama di permukaan bulan, untuk menavigasi ke orbit bulan yang berbeda, dan lebih mudah kembali ke Bumi. Ini juga akan bertindak sebagai tempat berlindung yang aman jika terjadi keadaan darurat di permukaan, seperti serangan meteor.
Konsisten dengan "Perjalanan ke Mars" NASA, Gateway juga akan memvalidasi teknologi dan sistem utama yang akan masuk ke Transportasi Antariksa Dalam (alias. Mars Transit Vehicle) - pesawat ruang angkasa yang akan membawa astronot ke Mars. Pada akhir 2020-an, seorang pendarat bulan akan mulai melakukan perjalanan ke permukaan Bulan, di mana para astronot akan berlatih untuk misi akhirnya ke permukaan Mars.
Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, Gateway akan berfungsi sebagai laboratorium untuk menguji efek gayaberat mikro dan radiasi pada organisme hidup di luar LEO. Eksperimen ini akan terbukti vital untuk melakukan misi luar angkasa dalam ke Mars dan seterusnya. Platform ini akan dirakit di ruang angkasa secara bertahap dengan elemen pertama (elemen daya dan propulsi) diluncurkan pada tahun 2022.
Perjalanan ke Mars:
Dan kemudian, ada rencana untuk mengirim astronot ke Mars, yang NASA masih berharap akan terjadi pada tahun 2030-an. Untuk bagian dari rencana ini, fokusnya adalah pada pengembangan misi robot dan manusia utama yang akan memperluas pelajaran dari misi bulan ke Mars. Rencana tersebut juga melibatkan beberapa misi yang sudah dalam perjalanan ke Mars atau sedang dalam pengembangan.
Ini termasuk Eksplorasi Interior NASA menggunakan Investigasi Seismik, Geodesi dan Transportasi Panas (InSight) misi, yang dijadwalkan mendarat di Mars November ini dan akan mempelajari interior Planet Merah. Sementara itu Mars 2020 rover masih dalam pengembangan dan akan diluncurkan pada Juli 2020. Begitu tiba di Mars, rover ini akan memperluas pencarian kehidupan masa lalu di Planet Merah dan menunjukkan bagaimana sumber daya lokal dapat digunakan untuk membantu eksplorasi.
Menurut Laporan Kampanye, Mars 2020 misi juga akan berfungsi sebagai blok bangunan untuk misi robot pulang pergi berikutnya. Pada dasarnya, misi ini akan melibatkan pendaratan roket di Mars, mengambil sampel yang diperoleh Mars 2020 bajak, lalu kembalikan mereka ke Bumi. Ini juga akan berfungsi sebagai prekursor penting untuk serangkaian misi awak ke Mars.
Poin kunci lain dalam bagian rencana ini adalah penciptaan infrastruktur orbital yang akan memungkinkan misi manusia di orbit di sekitar Mars dan ke permukaan. NASA sudah mengontrak Lockheed Martin untuk mengembangkan konsep Mars Base Camp, yang mirip dengan Gateway karena akan tetap berada di orbit di sekitar Mars, memiliki kendaraan pendaratnya sendiri, dan akan memfasilitasi misi ke dan dari permukaan.
Singkatnya, Laporan Kampanye menunjukkan bahwa NASA akan terus meningkatkan kemitraan antara pemerintah AS, sektor swasta dan mitra internasional untuk menciptakan sarana eksplorasi ruang angkasa yang berkelanjutan. Ini juga mengakui utang ke era Apollo, yang merintis jejak bahwa generasi astronot saat ini dan generasi berikut akan mengikuti:
“Kami beruntung bahwa banyak teknologi kritis yang dipelopori oleh misi Apollo - mikroelektronika, penyimpanan daya, teknologi propulsi, bahan canggih, dan lainnya - telah menjadi sektor industri utama yang didukung oleh inovasi dan peningkatan selama puluhan tahun. Dari posisi awal yang menguntungkan ini, kami bermaksud untuk dengan cepat mengintegrasikan kemampuan canggih dengan teknologi baru kami sendiri dan mengambil satu lompatan raksasa menuju eksplorasi ruang manusia dan robot ruang angkasa yang berkelanjutan dan jangka panjang dari tata surya. "
Untuk informasi lebih lanjut, lihat Laporan Kampanye Eksplorasi Antariksa Nasional.
