Lucu bagaimana satu quasar dapat menerangi - secara harfiah dan kiasan - beberapa misteri alam semesta. Dari dua juta tahun cahaya, para astronom melihat sebuah quasar (kemungkinan sebuah galaksi dengan lubang hitam supermasif di tengahnya) yang bersinar pada kumpulan gas atau nebula di dekatnya. Hasilnya kemungkinan memamerkan filamen yang diduga menghubungkan galaksi di alam semesta kita, kata tim itu.
"Ini adalah objek yang sangat luar biasa: sangat besar, setidaknya dua kali lebih besar dari nebula yang terdeteksi sebelumnya, dan itu jauh melampaui lingkungan galaksi quasar," kata Sebastiano Cantalupo, seorang rekan postdoctoral di University of California Santa Cruz yang memimpin penelitian.
Temuan yang diterangi oleh quasar UM287 dapat mengungkapkan lebih banyak tentang bagaimana galaksi terhubung dengan sisa "jaringan kosmik" materi, kata para astronom. Sementara filamen ini diprediksi dalam simulasi kosmologis, ini adalah pertama kalinya mereka terlihat di teleskop.
"Gravitasi menyebabkan materi biasa mengikuti distribusi materi gelap, sehingga filamen gas terionisasi diharapkan melacak pola yang mirip dengan yang terlihat dalam simulasi materi gelap," kata UCSC.
Para astronom menambahkan bahwa beruntung bahwa quasar bersinar ke arah yang benar untuk menyinari gas, bertindak sebagai semacam "senter kosmik" yang dapat menunjukkan kepada kita lebih banyak hal yang mendasarinya. UM287 membuat gas menyala dengan cara yang sama seperti bola lampu neon berperilaku di Bumi, tim menambahkan.
“Quasar ini menyinari gas difus pada skala jauh di atas apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya, memberi kita gambar pertama gas tambahan antar galaksi,” kata J. Xavier Prochaska, rekan penulis dan profesor astronomi dan astrofisika di UC Santa Cruz. "Ini memberikan wawasan yang luar biasa ke dalam struktur keseluruhan alam semesta kita."
Temuan itu dibuat menggunakan teleskop Keck I 10 meter di Observatorium W. M. Keck di Hawaii. Anda dapat memeriksa rincian lebih lanjut tentang penemuan di situs web Observatorium Keck atau pada siaran pers ini dari Institut Max Planck untuk Astronomi di Heidelberg, Jerman.
Penelitian ini diterbitkan dalam Nature edisi 19 Januari dan tersedia dalam versi pracetak di Arxiv.
