Pesawat ruang angkasa Double Star TC-2. klik untuk memperbesar
Seperti banyak komet ketika mereka mendekati Matahari, Bumi memiliki ekor. Lima pesawat ruang angkasa dari ESA - pesawat ruang angkasa 4 Cluster dan DoubleStar - baru-baru ini mengamati bagaimana magnetotail ini dapat mengalami turbulensi aneh melalui interaksinya dengan angin matahari Matahari dan ejeksi massa koronal. Bagaimana dan mengapa fenomena ini terjadi masih merupakan misteri.
Lima pesawat ruang angkasa dari dua misi ESA tiba-tiba menemukan diri mereka dilanda gelombang energi listrik dan magnetik ketika mereka melakukan perjalanan melalui bayangan malam hari Bumi pada tanggal 5 Agustus 2004.
Data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa memberi para ilmuwan petunjuk penting tentang efek 'cuaca luar angkasa' pada medan magnet Bumi.
Tak lama setelah pukul 15.34 CEST, sesuatu yang membuat ekor magnet Bumi berosilasi. “Itu seperti ombak yang diciptakan oleh perahu yang melintasi danau,” kata Dr Tielong Zhang dari Akademi Ilmu Pengetahuan Austria, Graz.
Hanya dalam kasus ini, identitas 'kapal' tidak diketahui. Mungkin aliran partikel yang cepat sering diamati di bagian tengah magnetotail. Apapun itu dihasilkan gelombang yang bergerak dari pusat ekor ke tepi luarnya.
Lima pesawat ruang angkasa yang tertangkap dalam acara ini adalah empat unit misi Cluster ESA dan unit pertama dari misi bersama CNSA / ESA Double Star. Kuartet Cluster terbang dalam formasi, melewati magnetotail Bumi pada jarak antara 16 dan 19 kali radius Bumi.
Salah satu dari dua pesawat ruang angkasa Double Star, pesawat ruang angkasa TC-1, mengorbit di antara 10 dan 13 jari-jari Bumi. Kelima pesawat ruang angkasa dirancang untuk mengumpulkan data tentang gelembung magnetik yang mengelilingi planet kita, yang disebut 'magnetosfer'.
Medan magnet bumi dihasilkan jauh di dalam planet ini dan naik ke angkasa di mana ia terus-menerus berinteraksi dengan angin matahari, aliran abadi partikel bermuatan listrik yang dilepaskan oleh Matahari.
Aliran ini menarik medan magnet Bumi menjadi ekor yang membentang di belakang planet ini selama puluhan ribu kilometer. Embusan dan badai dalam angin matahari dikenal sebagai 'cuaca luar angkasa' dan dapat membuat medan magnet bumi berguncang.
Pada 5 Agustus 2004, satelit Cluster dan Double Star menemukan diri mereka berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Pembacaan menunjukkan bahwa osilasi berlangsung secara bersamaan di area yang panjangnya lebih dari 30.000 km. Ini adalah pertama kalinya bahwa tingkat osilasi yang sebenarnya telah terungkap.
Pengukuran Cluster sebelumnya, sebelum peluncuran Double Star, hanya bisa mengungkapkan pergerakan melintasi lokasi terbatas yang dikelilingi oleh empat satelit.
Memahami cara medan magnet Bumi berinteraksi dengan angin matahari adalah usia-ruang yang setara dengan seorang ahli meteorologi yang menyelidiki cara pegunungan mengganggu aliran udara, menciptakan sistem cuaca.
Dalam kasus cuaca luar angkasa, badai terdiri dari medan magnet dan listrik yang berfluktuasi yang dapat merusak satelit dan menimbulkan risiko kesehatan bagi para astronot. Jika kita ingin sepenuhnya mengeksploitasi potensi ruang, kita harus memahami efek cuaca ruang angkasa dan dapat memprediksinya. Di situlah misi seperti Cluster dan Double Star masuk.
"Dengan mempelajari osilasi Agustus, kita mungkin dapat mengembangkan teori pemersatu untuk semua berbagai gerakan magnetotail," kata Zhang, yang memimpin penyelidikan tentang apa yang terjadi hari itu.
Sumber Asli: ESA Portal
