Setelah NASA terpaksa mundur dari misi ExoMars bersama dengan Badan Antariksa Eropa karena keterbatasan anggaran, ESA mencari bantuan dengan misi Mars multi-kendaraan yang direncanakan. Sekarang, kabarnya Kepala Roscosmos Vladimir Popovkin bertemu dengan Direktur Jenderal ESA, Jean-Jacques Dordain pekan lalu, dan keduanya menandatangani nota kesepahaman untuk bekerja sama untuk membuat ExoMars menjadi kenyataan.
"Sisi pihak menganggap proyek ini layak dan menjanjikan," juru bicara Popovkin Anna Vedishcheva dikutip dalam Ria Novosti. "Sisi harus menandatangani kesepakatan pada akhir tahun."
Partisipasi Rusia dalam proyek ini juga disetujui oleh dewan ruang angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
Program ExoMars dijadwalkan untuk mengirim pengorbit ke Mars pada tahun 2016 dan penjelajah pada tahun 2018, tetapi setelah NASA menarik diri dari tawarannya - menyediakan beberapa instrumen sains dan kendaraan peluncuran Atlas - ESA tahu mereka tidak dapat melakukan keseluruhan misi mereka sendiri. Musim gugur yang lalu, ketika menjadi jelas bahwa kemampuan NASA untuk berpartisipasi dalam bahaya, Dordain memperpanjang undangan ke Rusia, dan pada gilirannya pejabat Roscosmos mengisyaratkan bahwa mereka mungkin tertarik untuk bergabung, menawarkan untuk menyediakan penggunaan roket Proton mereka untuk peluncuran. Kedua badan antariksa kemudian melakukan pembicaraan pendahuluan pada peluncuran Ariane 5 di Kourou, Guyana Prancis pada bulan Maret 2012.
Kepala badan antariksa Rusia Vladimir Popovkin mengatakan bahwa pembiayaan Rusia untuk ExoMars sebagian dapat ditanggung oleh pembayaran asuransi sebesar 1,2 miliar rubel (sekitar $ 40,7 juta) untuk misi pengembalian sampel Phobos-Grunt yang hilang yang akan jatuh ke bulan Mars Phobos.
Rincian dari kemitraan ExoMars baru belum diselesaikan, tetapi kemitraan ESA / NASA akan mengirim Trace Gas Orbiter ke Planet Merah pada tahun 2016 untuk mencari metana atmosfer - tanda tangan potensial untuk kehidupan mikroba - serta sebuah maju bajak astrobiologi untuk mengebor ke permukaan pada tahun 2018, dengan harapan menentukan apakah kehidupan pernah berevolusi di Mars.
Tidak mengherankan, potensi kesepakatan dengan Rusia datang sebagai bantuan besar bagi para ilmuwan ruang angkasa Eropa yang telah menghabiskan bertahun-tahun bekerja pada ExoMars. Wartawan Paul Sutherland mengutip ilmuwan Inggris John Zarnecki dari Universitas Terbuka, yang mengatakan, “Sepertinya kavaleri telah datang mengendarai cakrawala untuk menyelamatkan kita, tetapi kali ini mereka mengenakan seragam Rusia. Akan ada banyak ilmuwan di universitas dan lembaga penelitian di seluruh Eropa yang akan sangat lega mendengar berita ini. Kalau tidak, sepertinya beberapa tahun bekerja mempersiapkan instrumen untuk misi ini akan sia-sia. ”
Sumber: Sen.com, Ria Novosti
