Kredit gambar: ESA
Selama bertahun-tahun, para astronom bertanya-tanya apakah bintang-bintang yang mirip dengan Matahari melalui siklus berkala aktivitas sinar-X yang ditingkatkan, seperti yang sering menyebabkan masalah pada telepon dan saluran listrik di Bumi.
Observatorium sinar-X ESA XMM-Newton kini telah mengungkapkan untuk pertama kalinya perilaku siklik dalam radiasi sinar-X yang dipancarkan oleh bintang yang mirip dengan Matahari. Penemuan ini dapat membantu para ilmuwan untuk memahami bagaimana bintang-bintang mempengaruhi perkembangan kehidupan di planet mereka.
Sejak Galileo menemukan bintik matahari, pada tahun 1610, para astronom telah mengukur jumlah, ukuran, dan lokasi mereka pada cakram Matahari. Bintik matahari adalah daerah yang relatif lebih dingin di Matahari yang diamati sebagai bercak gelap. Jumlah mereka naik dan turun dengan tingkat aktivitas Matahari dalam siklus sekitar 11 tahun.
Ketika Matahari sangat aktif, fenomena berskala besar terjadi, seperti suar dan ejeksi massa koronal yang diamati oleh ESA / NASA SOHO, observatorium matahari. Peristiwa ini melepaskan sejumlah besar energi dan partikel bermuatan yang menghantam Bumi dan dapat menyebabkan badai magnetik yang kuat, yang memengaruhi komunikasi radio, saluran distribusi daya, dan bahkan cuaca serta iklim kita.
Selama siklus matahari, emisi sinar-X dari Matahari bervariasi dengan jumlah yang besar (sekitar faktor 100) dan paling kuat ketika siklus berada pada puncaknya dan permukaan Matahari ditutupi oleh jumlah titik terbesar.
Observatorium sinar-X ESA, XMM-Newton, kini telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa perilaku sinar-X siklik ini juga biasa terjadi pada bintang-bintang lain. Sebuah tim astronom, yang dipimpin oleh Fabio Favata, dari Pusat Penelitian dan Teknologi Ruang Angkasa Eropa ESA, Belanda, telah memantau sejumlah kecil bintang tipe surya sejak awal misi XMM-Newton pada tahun 2000. Kecerahan sinar-X dari HD 81809, sebuah bintang yang terletak 90 tahun cahaya di konstelasi Hydra (ular air), telah bervariasi lebih dari 10 kali selama dua setengah tahun terakhir, mencapai puncak yang ditetapkan dengan baik pada pertengahan 2002.
Bintang itu telah menunjukkan modulasi sinar-X yang khas (mencerahkan dan meredup) yang khas dari siklus matahari. "Ini adalah tanda jelas pertama dari pola siklik dalam emisi sinar-X bintang selain Matahari," kata Favata. Selanjutnya, data menunjukkan bahwa variasi ini disinkronkan dengan siklus starspot. Jika HD 81809 berperilaku seperti Matahari, kecerahan sinar-X-nya dapat bervariasi dengan faktor seratus selama beberapa tahun. “Kami mungkin telah menangkap HD 81809 pada awal siklus aktivitas sinar-X,” tambah Favata.
Keberadaan siklus starspot pada bintang-bintang lain telah terbentuk sejak lama, berkat pengamatan yang dimulai pada 1950-an. Namun, para ilmuwan tidak tahu apakah radiasi sinar-X juga akan bervariasi dengan jumlah titik bintang. ESMM's XMM-Newton sekarang telah menunjukkan bahwa ini memang benar dan bahwa pola sinar-X siklik ini bukan hanya khas Matahari. "Ini menunjukkan bahwa perilaku Matahari kita mungkin tidak ada yang luar biasa," kata Favata.
Selain minatnya terhadap para ilmuwan, perilaku siklus Matahari dapat memiliki pengaruh pada semua orang di Bumi. Iklim kita diketahui sangat dipengaruhi oleh radiasi energi tinggi yang dipancarkan Matahari. Misalnya, penghilangan sementara siklus matahari pada abad ke-18 berhubungan dengan periode yang sangat dingin di Bumi. Demikian pula, pada fase awal masa hidup sebuah planet, radiasi berenergi tinggi ini memiliki pengaruh kuat pada kondisi atmosfer, dan dengan demikian berpotensi pada perkembangan kehidupan.
Mencari tahu apakah siklus sinar-X Matahari adalah umum di antara bintang-bintang tipe matahari lainnya, dan khususnya di antara mereka yang memiliki planet berbatu yang potensial, dapat memberikan para ilmuwan petunjuk yang sangat dibutuhkan tentang apakah dan di mana bentuk kehidupan lain mungkin ada di luar Tata Surya. Pada saat yang sama, memahami bagaimana tipikal dan tahan lama perilaku matahari akan memberi tahu kita lebih banyak tentang evolusi iklim di Bumi.
Pengamatan lebih lanjut dari HD 81809 dan bintang-bintang serupa lainnya sudah direncanakan dengan XMM-Newton. Mereka akan memungkinkan para astronom untuk mempelajari apakah modulasi besar dalam kecerahan sinar-X yang diamati di Matahari memang merupakan norma bagi bintang-bintang sejenisnya. Memahami bagaimana perilaku bintang-bintang seperti matahari lainnya secara umum akan memberi para ilmuwan wawasan yang lebih baik tentang masa lalu dan masa depan Matahari kita.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
