Membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di tempat lain selain Bumi adalah bagian penting dari masa depan umat manusia, apa pun yang terjadi. Kami tahu bahwa Bumi tidak akan bertahan selamanya. Kami tidak tahu persis salah satu dari banyak ancaman yang dihadapi Bumi pada akhirnya akan memadamkan kehidupan di sini, tetapi kehidupan akan dipadamkan sepenuhnya di masa mendatang.
Mengumpulkan bulan atau planet adalah salah satu cara untuk melakukannya. Tapi itu sangat sulit. Kita mungkin berhasil sampai di Mars terlalu lama, tetapi kita tidak tahu seberapa sukses kita dalam membangun kehadiran di sana. Ada banyak 'masalah' ketika datang ke Mars.
Satu-satunya pilihan lain adalah habitat luar angkasa. Itu masuk akal; ada lebih banyak ruang di luar sana daripada area permukaan di planet dan bulan. Dan habitat luar angkasa telah ada di pikiran para pemikir, penulis, dan ilmuwan sejak lama.
Gerard K. O'Neill mungkin adalah pemikir paling terkenal dalam hal habitat luar angkasa. Pada tahun 1977 ia menerbitkan buku mani tentang habitat luar angkasa, yang disebut "Perbatasan Tinggi: Koloni Manusia di Luar Angkasa." O'Neill pada masanya mempopulerkan apa yang sekarang disebut "O'Neill Cylinder."
Silinder O'Neill meletakkan dasar untuk desain habitat luar angkasa. Itu terdiri dari dua silinder counter-rotating, satu bersarang di dalam yang lain. Kontra-rotasi memberikan stabilitas dan gravitasi. Atmosfer akan dikendalikan, dan habitatnya akan ditenagai oleh matahari, dan mungkin fusi.
Desain lain dari orang lain mengikuti O’Neill's. Yang menonjol di antara mereka adalah Silinder McKendree. McKendree akan sangat besar dibandingkan dengan Silinder O'Neill. Berkat karbon nanotube, itu akan memiliki luas permukaan lebih dari Amerika Serikat. Ini dirancang oleh Insinyur NASA Tom McKendree dan diperkenalkan pada tahun 2000 di NASA "Turning Goals menjadi Reality Conference."
Ada ide lain untuk habitat luar angkasa besar berteknologi tinggi, termasuk Bernal Sphere dan Stanford Torus. Semua desain ini khas insinyur dan teknologi. Banyak teknologi tinggi, banyak baja, banyak mesin. Tetapi para insinyur dan ilmuwan di balik desain itu bukan satu-satunya yang memikirkan manusia di luar angkasa.
Carl Sagan juga. Dan dia memiliki ide yang sangat berbeda tentang apa yang bisa menjadi habitat ruang angkasa.
Tetapi ide paling gila untuk habitat luar angkasa adalah Carl Sagan, dari bukunya tahun 1985 “Comet.” Dalam “Comet” Sagan menyarankan bahwa manusia dapat mencari perlindungan, dan bahkan menjajah, komet sebenarnya yang bepergian melalui Tata Surya kita. Menggunakan semua teknologi canggih yang dipikirkan pada zaman Sagan — tetapi yang belum ada — komet dapat diubah menjadi keselamatan umat manusia. Idenya adalah dunia yang terpisah dari desain habitat berteknologi tinggi, sangat direkayasa, berkilau yang kebanyakan orang pikirkan ketika mereka memikirkan habitat ruang.
Saya penggemar Sagan. Seperti banyak generasi saya, saya dipengaruhi oleh serial TV-nya Cosmos. Saya menyukainya dan macet dengan saya. Bukunya "The Demon-Haunted World" mengajarkan kita apa skeptisisme ilmiah bisa, dan betapa bergunanya itu.
Pandangan Sagan adalah pandangan yang paling mengejutkan - dan mungkin paling suram - tentang habitat luar angkasa. Kehidupan di dalam komet terdengar mengejutkan, dan mungkin bahkan bodoh, tetapi seperti yang dijelaskan Sagan, ada beberapa alasan di balik gagasan itu.
Ingatlah bahwa ketika Sagan menulis tentang ini, perang termonuklir antara negara adikuasa adalah "sesuatu," dan para pemikir seperti Sagan merasakan bahaya yang akan terjadi. Perasaan firasat itu mungkin telah berkontribusi pada gagasan "komet-sebagai-ruang-habitas" -nya. Ditambah lagi, dia hanya pemikir yang inovatif.
Pemikiran Sagan di balik penggunaan komet sebagai habitat luar angkasa dimulai sekitar seperti ini: jika ada sekitar seratus ribu komet melintasi orbit Bumi, dan seratus triliun lainnya di Oort Cloud, luas permukaan gabungan mereka kira-kira sama dengan sekitar seratus juta Bumi. Dan dengan teknologi canggih, Sagan mengusulkan agar komet-komet ini dapat ditangkap dan dijajah serta dikirim pada orbit dan lintasan yang diinginkan manusia.
Komet kaya akan mineral, es air, dan senyawa biologis. Atau begitulah yang dipikirkan saat itu. Itu berarti bahan baku untuk pembuatan, air untuk minum dan untuk memasok oksigen, senyawa biologis untuk bio-engineering, dan bahkan bahan baku untuk bahan bakar roket. Tambahkan reaktor fusi untuk daya, dan
komet bisa menjadi toserba Tata Surya.
Fisikawan Freeman Dyson, seorang pemikir inovatif sendiri, memiliki sesuatu untuk ditambahkan ke ide komet Sagan. Dalam "Comet," Sagan bercerita tentang ide-ide Dyson seputar rekayasa genetika, dan bahwa suatu hari kita harus mampu merekayasa bentuk-bentuk kehidupan yang dapat berkembang dengan baik di komet, dan memenuhi sebagian dari kebutuhan kita. Dyson berbicara tentang pohon raksasa yang direkayasa secara genetika yang dapat tumbuh di sebuah komet, ditanam di salju yang kaya akan bahan kimia organik. Pohon itu akan memasok kami dengan oksigen segar.
Ini terdengar sangat tidak masuk akal: manusia yang hidup di dalam komet melakukan perjalanan melalui ruang angkasa, dengan pohon rekayasa genetika raksasa dan pembangkit listrik fusi. Saya mencoba mengingatkan diri sendiri bahwa banyak hal yang kita anggap remeh sekarang dianggap menggelikan. Tetapi meskipun bagian dari ide komet-sebagai-ruang-habitat terdengar aneh — seperti pohon raksasa — mungkin ada benih ide praktis di sini, dengan manusia yang menumpang komet, membentuknya untuk tujuan kita, dan mengekstraksi sumber daya seperti mineral dan bahan bakar dari mereka.
Sagan adalah seorang pemikir kreatif yang gesit. Dia jelas riffing ketika dia menguraikan ide-idenya untuk kehidupan di komet. Dia seperti John Coltrane dari ilmu ruang angkasa.
Tampaknya diragukan bahwa kita akan bersusah payah untuk mengubah komet menjadi habitat yang sebenarnya. Mungkin lebih banyak fiksi ilmiah daripada sains. Tetapi masa depan tidak tertulis, dan diberi waktu yang cukup, hampir segala hal mungkin terjadi.
